《西厢记》所描写的“愿普天下有情的都成了眷属” 的崔张故事，以相当的艺术成就达到了元代爱情剧的高峰，唱出了礼教和封建婚姻桎梏下的青年男女压抑心底的声音，作为才子佳人戏的典范，《西厢记》的意义也正在于此，明清时期的传奇风情剧对它的接受也主要着眼于此。具体说来，《西厢记》对才子佳人爱情剧的影响表现在以下两个方面。
一是情节结构上的仿效，即在故事情节上学步《西厢记》。一见钟情，郎才女貌，小人拨乱其间，历尽坎坷终得团圆，这是绝大部分明清风情剧对《西厢记》结构和情节的套用。
越剧《西厢记》剧照
如明韩上桂的《凌云记》。《凌云记》今存抄本，收在《古本戏曲丛刊》五集中。全剧共二十出，分上下两卷，以“幽斋著赋”始，至“负弩荣归”结，其《凡例》云：“全谱司马相如出处，不专求凤一事，故特举凌云以见概。”但剧在写司马相如和卓文君的爱情故事的情节里，如第五出“客寓临邛”、第六出“琴心挑动”和第七出“侍女通情”等都明显带有《西厢记》“奇逢”、“听琴”、“寄東”的影子，人物也有和《西厢记》相类的地方。潘之恒以“《凌云》词拟《西厢》“，一方面指出《凌云记》创作上的成功，可与《西厢记》相媲美，另一方面又指出《凌云记》对《西厢记》的仿效，情节上有相同之处。
越剧《西厢记》剧照
比之于《西厢记》，《凌云记》无论在艺术成就还是在思想内容上都相当逊色，所以祁彪佳《曲品》批评它：“为词有芜杂处，而流利觉少，且一折中用两人唱，亦非旧式。”但此剧以北曲创作，“词不易宫，宫不易调，人明以来，仅见于此”。又如明陆采《怀香记》，写韩寿和贾午姐的爱情故事，虽事出有本，然其中诸多关目如递柬、跳墙、佳期、拷婢等全落《西厢》窠臼，清梁廷栅《曲话》卷三云：“《怀香记·佳会》折，全落《西厢》窠日。而（解袍欢]、（山桃红〕数曲，在旁眼偷窥，写得欢情如许美满，较〔十二红〕正不凿青出于蓝而过于蓝。
越剧《西厢记》剧照
二是主题精神的继承。“传奇十部九相思”，“从来传奇家非言情之文，不能擅场”。明清传奇最重要的表现内容之一就是才子佳人的爱情故事，而《西厢记》提出的“愿普天下有情的都成了眷属”的理想，成为它们继承并高扬的主题。明嘉靖、万历以后，随着王学左派思潮的风行，反对假道学和权威精神，尊重个性、张扬人欲的思想被广泛接受，受其影响，文学领域里出现了一种明显的创作倾向，即呼唤真情，肯定人性。“借男女之真情，发名教之伪药“，“情不知所起，一往而深，生者可以死，死可以生。生而不可与死，死而不可复生，皆非情之至也“，在这一时期的小说和戏曲创作中有鲜明体现。受这一思想的冲击，晚明戏曲作家们通过创作实践，以才子佳人的爱情故事模式，描写封建礼教和爱情的冲突，歌颂真挚的爱情，鲜明地提出“以情反理”的创作主张。
越剧《西厢记》剧照
戏曲创作上，以汤显祖《牡丹亭》为典型代表，高源的《玉簪记》、周朝俊的《红梅记》、孟称舜的《娇红记》、徐复祚的《红梨记》、袁于令的《西楼记》、吴炳的《情邮记》等等，都是这一时期写“情”的优秀作品，在继续发扬《西厢记》精神的同时，又对爱情戏注入了新鲜的血液。
越剧《西厢记》剧照
不同于《西厢记》单纯表现青年男女反对包办婚姻、追求爱情自主的要求，这一时期的戏曲作品更把“情”与“理”、“人欲”和“天理”的对立作为表现主题，呼唤真情，肯定人欲，人的价值、人的自然欲求得到了认可，这是《西厢记》的“愿普天下有情的都成了眷属”爱情主题所不能包容的，是对《西厢记》主题的进一步发展。《西厢记》对后代戏曲的影响是多方面的。它的情节结构、主题精神、语言、人物等都成为明清戏曲的一个范本，是明清文人的戏曲创作追求的标准和楷模。
越剧《西厢记》剧照
“实甫《西厢》，义仍《还魂》，子塞《娇红》，皆以幽情艳词，委烨动人。此曲情出于正，而思致酸楚，才华艳发，模神写照，啼笑毕真，使见者魂摇色动，则异曲同工，合彼三书，共成四美。”“唐子畏以俯书得沈素香，此正是才人无聊之极，故作有情痴。然非子若传之，已与吴宫花草同烟销矣。此剧结胎于《西厢》，得气于《牡丹亭》，故触目俱是俊语。“批评者把《西厢记》作为一把衡量的尺子，作品好坏的标准在于能否媲美《西厢记》。
《西厢记》
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