越南與中國的山川相連，距離較近。它世代被漢族文化影響。從歷史上看，它長期以來一直在中國朝廷的管轄或保護之下。然而第一個在越南稱帝的中國人就要屬先秦時代的——趙佗，
趙拓在嶺南那是極其的有聲望。他曾經是廣東，廣西和越南的“拾荒者”，也是第一位“南越國王”。趙陀屬於南越皇帝。出於禮術，他還是不得不象徵性地向漢朝隱瞞了自己的名號——“南越武帝”，他在位71年，他的壽命確實超過了100歲。是真正的“長壽”，他的壽命活得比乾隆還長。
很難確定趙陀的確切出生日期，只能根據《史記》粗略估算出該年齡。但是，趙佗是一個地道的北方人。他的家鄉確實定在恆山，（現在的河北正定）。趙佗並非王室成員，而是軍事武將出身。憑藉著顯赫的戰功與英勇的個人能力，一步步走上來。
公元前219年，秦始皇帝派屠睢為將軍，趙陀為副將軍，並率領50萬軍隊平定了嶺南。屠隋由於無辜地殺害平民百姓，導致當地百姓奮起反抗被當地的百姓殺死。。
秦始皇又任命任囂為將軍，與趙拓一起征戰嶺南四年。公元前214年，嶺南終於成功進入大秦領土，然後建立了桂林郡，南海郡和象郡三個郡。趙佗當時被任命為南海郡龍川縣令，南海郡是具有戰略意義的重要據點。趙佗上任後，他採取了“調和百越”的民族政策，並向上奏朝廷，要求將50萬居民從中原遷至南越。一來，可以促進民族之間的融合；第二，幫助南越調養生息。
任囂死後，趙拓立即集結軍隊，吞併了桂林郡和象郡，並安排了許多親信來控制大局。目前，他手裡的地盤已經包括當今中國的大多數廣東和廣西省，福建，湖南，貴州和雲南的部分地區以及越南北部的廣大地區。手握重兵的趙佗在秦朝一滅亡，他就登上王位自稱：“南越武王”，把國都定在番禺。（今廣州）
劉邦登基後，兩個政權被分開，而漢高祖死後，又各種摩擦和矛盾被徹底揭開。漢朝禁止南越在邊境市場上購買鐵器。這一條例就惹怒了趙拓，他一口氣攻佔了了幾個縣城。從那時候起趙佗自封為”南越武帝“，以皇帝的身份發號施令，並且與漢朝分庭對抗。
漢文帝即位，並採取了使外界安撫的政策。他主動向南越示好。他還在趙陀父母的墳墓設立了守墓人，並每年按時舉行祭祀。在身邊親信的推薦下，召來他的堂兄弟並且賞賜財務冊封官職。陸賈又在丞相陳平的引薦下上任太中大夫。並且充當漢朝的使者前往南越，趁此機會指責趙佗自立皇帝這麼久也不曾派出使者向漢天子報告。
陸賈來到了南越，向趙佗說明其中的利與弊關係，一段時間過去趙佗被說服了，並且表示會要長久做漢朝的臣子，並且願意每年向漢天子繳納一定的貢品，去其帝號歸復漢朝，仍稱“南越王”。
陸賈回京報告此事，漢文帝聽了非常的高興，一直到漢景帝時代，趙佗表面上彬彬有禮，俯首稱臣，並且春秋兩季，都會派出使者來長安城面見漢朝皇帝，但是南越國中他還是沿用“南越武帝”的尊號。
這位世界上壽命最長的皇帝，治國有方，先進的中原文化和生產技術為越南在內的“南越”帶來了繁榮，趙佗開啟了民族文化交流的大門，並且對中國文化在越南的傳播具有深遠的影響意義。現代越南人甚至感覺到了這一點。
越南歷史學家黎嵩曾經稱讚趙佗功德，代表了絕大多數越南人的觀點。
他說：“趙武帝乘秦之亂，奄有嶺表，都於番禺，與漢高祖各帝一方，有愛民之仁，有保邦之智，武功懾乎蠶叢(安陽王蜀泮)，文教振乎象郡，以詩書而化訓國俗，以仁義而固結人心，教民耕種，國富兵強……真英雄才略之主也。”
公元前112年，南越王國的最後一個君主趙建德與西漢開啟戰爭。公元前111年，他最終被漢武帝滅掉。這個統治越南南部地區的政權維持了90多年，歷經了五代從而滅亡。
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