一八三九年一月八日, 林則徐離開北京, 迎風浴雪, 加緊南行, 三月十日到達廣州. 在這之前二月 底, 英國大鴉片販子諢號 “鐵頭老鼠” 査頓, 預感風聲緊張, 慌忙搭船逃回倫敦,策動戰爭。
當時, 廣州人民群眾反對鴉片走私的鬥爭情緒高昂。虎門是走私鴉片的一個重要航道, 附近漁民, 農民自動組織起來,發現走私 “快蟹” , 立刻遍吹螺號, 集合漁船, 前後截擊, 順風縱火, 燒掉敵船。 人民群眾譽稱這一斗爭是 “蒸大蟹” 。 廣州城鄉各地, 不斷出現群砸 “窯口”、 襲擊煙館的鬥爭聲浪。林則徐到廣州後說: “察看內地民情, 皆動公憤··.···即號召民間丁壯已足制其命而有餘。 在人民群眾的推動下, 林則徐禁菸的信心大為增強。 三月十八日, 林則徐召集行商, 表示決心: “若鴉片一日未絕, 本大臣一日不回, 誓與此事相始終,斷無中止之理。 ” 他宣佈了 “清源” 的禁菸政策, 要求外國商人出具甘結, 公開聲明: “嗣後來船永不敢夾帶鴉片, 如有帶來, 一經查出, 貨盡沒官,人即正法,情甘服罪” 。同時,林則徐傳令外商從速將存煙繳銷, 以示悔改。
義律千方百計破壞林則徐的禁菸措施, 指使珠江口外的鴉片躉船逃走, 並準備將英商撤離廣州。 三月二十四日, 義律到英國大鴉片販子顛地館內,準備召集會議,阻止外商繳煙。“中國管店工人,圍著顛地之館, 以防顛地逃走。 看見許多夷人, 以手拉手, 奔出館來。·····圍館之人, 就跑到岸邊截住。 見眾人進入公司館, 圍館之人雖未行強, 卻大聲喊叫如雷”, “猶如上次十二月十二日之事一樣”, 使侵略者怕得要命! 群眾反侵略的高昂情緒, 再一次鼓舞了林則徐。 他按照 “違抗封艙” 的舊例,下令暫停中英貿易, 派兵嚴密圍守商館, 撤退中國僱員, 斷絕商館與澳門往來交通。
義律看到繼續抗拒繳煙不行了, 於是玩弄另一種陰謀, 企圖利用繳煙引起戰爭, 來破壞禁菸。 他以英國政府代表的身分, 命令英商繳煙; 並保證日後由英國政府賠償煙價。 他又勸告美商繳煙, 聲稱煙價同樣由英國政府給付。 義律的目的, 顯然為英國政府發動戰爭製造藉口。 不久, 義律在 “通告” 裡說, 中國“強迫外僑以財產繳官” ,暴露了他放肆搗亂的卑劣伎倆。
從四月十二日到五月二十一日, 英國等鴉片販子被迫繳出鴉片二萬零二百八十三箱 (每箱約一百二十斤), 其中一千五百餘箱是美國煙販繳出的。 義律無可奈何地偕同尚未離去的英商在五月二十四日溜到澳門。 在這之前, 林則徐已下令恢復交通,恢復中英貿易。義律粗暴地破壞中國官員的誠意,命令英船一律不得駛入粵江。 在義律的唆使下, 經營鴉片的方式和經銷渠道通盤改變: “主要煙販不再駐在中國, 他們的船隻, 不論大小, 都備有武裝人員和火器, 俾能擾拒水師船。 此外, 有不少當地私販也武裝起來, 以與他們本國政府的官吏相對抗。”這就更加使人看清了義律繳煙的真面目。
兩廣總督鄧廷楨, 曾感多年禁菸失敗而消沉。 林則徐離京南下後, 他表示願合力·同心除中國大患之源, 從此,比較堅定地轉到嚴禁派方面來, 成為林則徐的一個得力助手。 在鄧廷楨的密切合作下, 從六月三日起, 林則徐將繳獲的鴉片編號登記、 劈箱過秤, 當眾銷燬在虎門灘頭。 這一使命的完成是非常認真的, 他先後三次向皇帝奏報銷化煙土事宜, @並親自駐紮虎門, 率同提督關天培等人公同目擊。 直到二十五日オ全部銷完。 總合ー千ー百多噸煙土, 分別在池中浸以鹽滷和石灰後,隨浪送出大海。這個期間正遇上端午節, 各地百姓懷著喜悅心情趕來參觀。 一些外國商人、 傳教士也被林則徐著令集視, 形象狼狽。虎門銷煙展現了一幅忠實地執行嚴禁販毒的動人畫面, 它向全世界表明了中國人民反對外國侵略的堅強意志。當然,也是對西方殖民主義者的一次沉重打擊。中國革命勝利後, 銘刻在天安門廣場人民英雄紀念碑上的第一幅巨型浮雕,就是虎門銷煙的勝利場面.
林則徐逐漸瞭解到艱鉅的禁菸, 以及和西方侵略者周旋是面臨著戰爭威脅的。 但是當外國人提到這個問題時, 他唯一的答覆是: “我們不怕戰爭”
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