《清史稿》中有载：“世宗初即位，擢鄂尔泰於郎署，不数年至总督。廷玉已贰礼部，内直称旨，不数年遂大拜。军机处初设，职制皆廷玉所定。鄂尔泰稍后，委寄与相埒。庶政修举，宇内乂安，遂乃受遗命，侑大烝，可谓极心膂股肱之重矣。顾以在政地久，两家子弟宾客，渐且竞权势、角门户，高宗烛几摧萌，不使成朋党之祸，非二臣之幸欤？”
作为清代三朝元老大臣，张廷玉在清朝历史中的地位和影响可谓不小。在雍正年间，在谕旨与文字编撰、军机处的设立、奏章制度改革完善等多个方面，张廷玉都有着直接的影响。
此外，纵观有清朝两百多年的历史，张廷玉也是唯一一个能够拥有“配享太庙”资格的汉臣，可见其辉煌的政治生涯。然而，这样一位清朝三代元老，却没能安享晚年，而是被赶回了老家，这又是为何呢？
三朝重臣，配享太庙
张廷玉，于康熙六年中进士，选庶吉士，一路升迁至文华殿大学士兼礼部尚书。
康熙帝去世后，雍正帝登位。雍正无疑是一位重视人才的帝王，但同时雍正也是历史上出了名的难伺候的皇帝。但他对于张廷玉却是非常的喜欢，可谓是欣赏至极。
于是，在雍正元年，张廷玉就被破格提拔为尚书；第二年则升他为掌院学士；雍正四年，张廷玉任户部尚书；雍正六年，兼吏部尚书；后雍正帝设立军机大臣，张廷玉成为了首席军机大臣。
由此可见，雍正对于张廷玉确实是视为股肱之臣的，对其重视和信赖程度可想而知。到了最后，雍正甚至是让张廷玉身后享太庙。
乾隆时期，张廷玉依旧得到了皇帝信任和重用。乾隆元年，张廷玉再次被任命为皇子师，后授予事务大臣。
一开始的张廷玉并不是被乾隆赶回去的，而是自己主动申请的归乡。
彼时的张廷玉已年逾七旬，身体早就每况愈下，即便是乾隆给了他予免上朝的特殊待遇，但张廷玉还是申请退休了。
这是发生在乾隆十三年的时候，但张廷玉没想到的是，乾隆帝却不同意他的退休，反而是降谕旨道：“卿受两朝厚恩，且奉皇考遗命，将来配享太庙。岂有从祀元臣归田终老之理？”
于是有着配享太庙资格的张廷玉无法退休，只能继续留在朝堂之中。等到第二年，张廷玉再次乞求离职养病。这一次，乾隆帝不仅批准，而且准他以原官致仕。
若是张廷玉乖乖回老家就皆大欢喜了，可他偏偏犯了糊涂。因为张廷玉居然去跟乾隆确认，自己死后是否能够配享太庙。乾隆自然不会违背雍正的旨意，于是再次颁布诏书，公开表示了张廷玉在死后可以配享太庙。
同时乾隆在诏书之外，写下了一首诗给张廷玉——“造膝陈情乞一辞，动予矜恻动予悲。先皇遗诏惟钦此，去国余恩或过之。可例青田原佑庙，漫愁郑国竞摧碑。吾非尧舜谁皋契，汗简评论且听伊。”
这首诗表达的正是乾隆的心思，乾隆以为自己表现得如此大度，张廷玉应该亲自来谢恩。
但是张廷玉自己却没去，只是派去了自己的儿子。于是乾隆帝更加不高兴了，便下旨想让张廷玉自己来谢恩。
不料旨意还未下达，张廷玉就自己去谢罪了。发展到这里，张廷玉的结局就基本奠定了——罢去配享太庙的资格，削去伯爵，赶回老家。
事实上，张廷玉的结局并非仅仅因为没有去谢恩，而是帝王权术的结果。
帝王心术的必然结果
当年雍正驾崩时，十分突然，导致了皇位的接替极为仓促。彼时年仅二十五岁的乾隆帝还几乎没有政治经验，自然也完全没有做好当皇帝的准备。
幸运的是，雍正为乾隆留下了两大重臣——鄂尔泰、张廷玉。在此二人的帮助下，乾隆得以顺利接管朝政。
但张廷玉和鄂尔泰都是为官数十年，且随着两人地位的不断上升，身边也日益形成了一个利益集团。
其中鄂尔泰，其子侄辈多半都是总督巡抚，满门显贵，家族势力更是大为膨胀。
张廷玉的情况也没有好到哪里去，张氏家族的子弟也多为达官要职。同时张家还与当地的姚家世代联姻，时人称“天下缙绅，张、姚二家占尽其二。”
皇帝的权力历来都是建立在臣子的权势之上的，且两相对立。一旦臣子势力过大，必然威胁皇权，故而乾隆帝想要稳固和扩大自己的权力，就必然打压乃至除去鄂尔泰、张廷玉二人。
乾隆首先打击的是鄂尔泰，因其行事张扬，加上结党营私的苗头，多次被乾隆降旨“申饬”。
乾隆六年(1741年)时，御史仲永檀参奏了兵部尚书兼步军统领的鄂善，鄂尔泰及其长子鄂容安被卷入了这场纷争。
但鄂尔泰毕竟是重臣，在八旗之中更是有着根深蒂固的势力，乾隆也只能是打压他。最终，于乾隆十年(1745年)，鄂尔泰病逝，乾隆也让他顺利地配享了太庙，总归是一个好的结局。
但显然，张廷玉就没有那么好过了。彼时的朝廷之中，算得上元老级的人物，就只有张廷玉一人了。乾隆皇帝的首要自然是打压张廷玉，这从乾隆让自己的心腹、满洲的政治新人——讷亲，以“满汉同列，以满为尊”的名义，将讷亲排在张廷玉之前就可见一二了。
朋党关系、满汉之争
除此之外，朋党关系也是乾隆皇帝所深深忌讳的。
当时张廷玉在军机处还没有下达旨意的时候，就自己早早在宫门口认罪。这显然就使得乾隆皇帝以为张廷玉是得到了军机处中人的泄密。
而泄密之人正是汪由敦，此人乃张廷玉门生。故而乾隆坚定的认为——这明显是师门朋党。
而乾隆皇帝之所以如此在乎张廷玉得知“内情”，就是想要通过张廷玉来打击朋党。
张廷玉为官多年，可谓是门生故吏满天下。再者，张廷玉虽是一个谨慎少言的人，但是等到乾隆朝，已经作为三朝元老的张廷玉已经没有了当初的锋芒内敛。
以张廷玉为核心的汉人集团已经隐约有了要压制以鄂尔泰为首的满人集团的趋势。尽管乾隆也并不想鄂尔泰太盛，但毕竟毕竟满人才是清朝的统治核心，乾隆自然不会放过任何能够打击汉人的机会。
于是乾隆便利用了打击张廷玉的契机，想要粉碎朝廷朋党的苗头。同时，还能够对于后来人起到以儆效尤的作用。
张廷玉终于被乾隆皇帝逮了个正着，乾隆自然是不可能放过的。于是他召开了廷臣会议，最终商议结果是剥夺张廷玉的官爵，并且罢去配享太庙的优容。
小结
纵使张廷玉贵为康熙、雍正、乾隆的三朝重臣，政治成就辉煌，
更是有清一朝得到了最高待遇——配享太庙。尽管最终因乾隆帝的不忍，使得张廷玉在死后还是得以配享太庙，但他晚年的悲凉足以让人十分感慨了。
而这其中虽然有他自己追求身后名誉的因素，但是更为本质的还是乾隆加强自己统治权力的必然结果。这也是乾隆个人政治手腕的展示，可见统治者的无情。只要是为了皇权的稳固、江山的稳定，即便是在昔日再如何重视的臣子也终究难以躲过劫难，张廷玉自然无法例外。
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