强盛的文化并不能带来强盛的国家，同样强盛的国家也并非有强盛的文化。它们相遇，无论是文化还是国家，两方面都未必是主观意愿，但是如果他们陌路相逢了，那就一定会碰撞出很多事端。
一般来说在帝国建立之初，文化的日子并不好过，因为一代代雄才大略的政治人物，还在为军事进攻和政治整合忙碌，无心文化。反而为了统一思想和控制文化，手段往往非常鲁莽，这对文化来说不是很有利。中国文化遇到的第一个真正的大帝国是秦朝，情况果真是这样，秦始皇听从李斯的主张，焚烧诗、书和百家语，只有医药的书、卜占的书和种树的书，可以幸免，与之相应，秦始皇还下令杀害了一些儒生，他在历史上的坏名声就这么开始的。
历史人物的功过很难认定，但是只要动手破坏文化了，就永远不可能被原谅。在确定焚书坑儒是破坏文化的坏事之后，那也可以大大方方地承认，秦始皇也为文化做了不少正面贡献，正面的贡献慎重还大于负面。
秦始皇对文化的正面贡献，最重要的是统一了文字。正是这个举措使得全人类人数最多的中华民族，不管流浪到什么地方，不管遇到什么样的灾难，都不会在文化上溃散。中国的国土那么大，方言那么多，如果不是统一文字，不知道会崩解成多少地方政权，分裂成多少文化碎块。如果这种可能出现，那就谈不上什么中华文化上下五千年了。
除了统一文字之外，秦始皇还把分封制改为郡县制，“郡”是君子的君，旁边放一个耳朵，从行政格局上改变了精神价值和生活方式，决定了中国文化的走向。他建造万里长城，虽然耗费了极大的人力物力财力，但在后世看来，这是一道既有军事意义，又有心理意义的墙，是中华民族精神文化的一种象征。
秦王朝对中国文化的贡献，是给中国文化颁发了正式的身份证，中华文化终于可以在统一的中华大地上不再流浪。虽然在秦王朝之前的文化，我们也称为中国文化，但是正如梁启超先生后来说的一样，这个秦朝，这个统一的王朝，使中国终于成了严格意义上的中国，那么随之而来，中国文化也成了严格意义上的中国文化。
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