潘姓系黃帝子孫。受姓始祖季孫公，是周文王十五子，名高，封於畢，史稱畢公高。畢公高之四子季孫為滎陽侯，食採於潘。季孫卒，其子孫得以潘為姓。
就此，潘姓乃姬周之後，從黃帝到季孫的世系傳承可沿用周王朝的世系，根據《史記》的《五帝本紀》和《周本紀》，總結世序如下：
黃帝者，少典之子，姓公孫，名曰軒轅。……嫘祖為黃帝正妃，生玄囂……玄囂生蟜極，蟜極生高辛帝嚳……帝嚳元妃姜原生周后稷，名棄……后稷卒，子不窋立。……不窋卒，子鞠立。鞠卒，子公劉立。……公劉卒，子慶節立，國於豳。……慶節卒，子皇僕立。皇僕卒，子差弗立。差弗卒，子毀隃立。毀隃卒，子公非立。公非卒，子高圉立。高圉卒，子亞圉立。亞圉卒，子公叔祖類立。公叔祖類卒，子古公亶父立。……古公卒，季歷立，是為公季。……公季卒，子昌立，是為西伯。西伯曰文王……
潘氏源遠流長，枝繁葉茂。自始祖至今，已傳一百多世，三幹餘年。後裔遍佈海內外，名人輩出，巨儒相望，藝文薈萃。
潘世祖先世居滎陽中牟縣，後因戰亂、災荒等緣故，從中原遷往南方，先遷往江西，再從江西分流至湖南、廣東、貴州、廣西等地。
宋神宗時呂子進的《潘氏族譜序》曰：
潘氏世居北燕，其後南遷滎陽，亦有不離幽薊者。唐末避難，復自滎陽而遷。支分派別，族大以衍。如湖州別駕者遷家泉州南安縣，今子孫為溫陵人；如古田令武原者遷莆田，今子孫為興化人；如著作郎綱者遷福州，今子孫為長樂人；文穆處常之子孫則居金陵，中書令祐公之子孫則居江寧；鄭王美之子孫則居開封；銀青光祿大夫文振之子孫則居福州之懷安；金紫光祿大夫文煥之子孫則居福州之閩縣；文亮文綬之子孫則居饒州；尚書承祐之子孫則居豫章。永興軍住者武原之次子崇鈞、興國軍住者虯之四男也，或因事而遷，或有故而遷，旁諸枝蔓，無得而詳。
《譜序》具體說明了潘氏在中國大地上的遷徙流變，並詳細指出了潘氏在各地的始遷祖，是一份不可多得的潘氏族譜材料。
具體來說，45世若思公自中牟遷居撫州臨川縣，為江西始祖。
78世任公於南宋末年勤王抗元，在崖山兵敗返回江西項山，聞元定鼎天下，絕食而死。後裔為紀念任公的忠貞不移，在江西尋烏建祠紀念，並尊任公為一世。
80世法明公，生琴、瑟二公，由尋烏項山遷居福建石壁村。後因兵亂，琴公偕弟於元朝入廣東長樂（今五華）開基創業，共尊為廣東始祖（一世）。
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