據《自然》雜誌刊文，近日來自德國和英國的地理學家在南極900公里的範圍內發現了白堊紀時期的森林土壤。科學家通過對保存下來的樹根、花粉和孢子的分析表明，當時的南極世界比以前我們認為的要溫暖得多。來自帝國理工學院地球科學與工程系的Tina教授說：“保存這片9000萬年前的森林是一件不同尋常的事情，但更令人驚訝的是它所揭示的神奇世界。”
我們知道，南極一年有四個月的時間都處在黑暗之中，這意味著每年有三分之一的時間裡根本沒有給生命帶來生機的陽光，而溫帶雨林居然能在南極附近生長，顯示出當時的南極氣溫比我們預想的要高很多，這一點簡直令人不可思議。
這項研究還表明，在一億一千五百萬到八千萬年前的白堊紀中期，大氣中的二氧化碳含量高於預期。白堊紀中期是恐龍的全盛時期，但也是過去1.4億年間最溫暖的時期，熱帶地區的溫度高達35攝氏度，海平面比現在高出170米。森林的存在，表明南極的平均氣溫在12攝氏度左右，這也就意味著當時南極不可能存在冰川。
這份珍貴的南極森林證據來自於南極洲西部的松島和斯韋茨冰川附近海床上鑽取的沉積物核心。參與研究的科學家用CT掃描了沉積物的核心部分，發現了一個由樹根化石構成的密集網絡，這些樹根化石保存得如此完好，以至於可以分辨出單個細胞結構。這份核心樣本還包含了無數來自植物的花粉和孢子的痕跡，包括在這些南極高緯度地區發現的第一批開花植物的殘餘物。
為了重建這片保存完好的森林環境，研究人員評估了這些植物的後代在當前環境下的生存條件，並分析了樣本內的溫度和降水指標。他們發現白堊紀時期南極年平均氣溫在12攝氏度左右，大約比今天德國的平均溫度高2度。夏季的平均溫度約為19攝氏度，河流和沼澤的水溫高達20攝氏度，南極洲西部的降雨量和強度與今天威爾士相似。根據這些氣候條件，研究人員得出結論：9000萬年前南極大陸覆蓋著茂密的植被且不存在大陸冰川。參與研究的Johann 博士說：“在開展這項研究之前，人們普遍認為白堊紀時期全球二氧化碳濃度大約為1000ppm，但在本次環境模擬實驗中，實際二氧化碳濃度只有達到1120至1680 ppm，才能達到當時南極的平均溫度。”
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