38年前的英阿“福克蘭群島（馬島）戰爭”使法國“飛魚”反艦導彈蜚聲世界，這種小型的亞音速反艦導彈，由“超軍旗”這種單發輕型攻擊機就可以掛載發射，攻擊之凌厲，命中之精確，令整個世界為之震撼。
駕駛“超軍旗”發射導彈的阿軍飛行員阿曼多·馬約拉海軍中尉
而同時期，中國海軍的機載反艦導彈還是空白，及至1986年開始服役，也是由轟-6D才能掛載的龐然大物－鷹擊-6，這種由岸基反艦導彈“海鷹-2”改進而來的空射型導彈，仍然採用液體燃料，雖然在射程上超過僅40公里的“飛魚”AM39不少，但使用靈活性，維護方便性等都不在一個水準。
轟-6D和鷹擊-6反艦導彈
鷹擊-6的巨大體積和重量，除了轟-6可以在翼下掛載2枚之外，我國其他戰機都望而卻步，即使當時海軍航空兵最新銳的殲轟-7“飛豹”也無能為力。
但1984年，建國35週年大閱兵中，一型新型反艦導彈首次露面，引得在場國際人士一片譁然“飛魚，中國飛魚”！與傳統的蘇聯血統的中國反艦導彈大相徑庭，似乎是中國一夜之間造出了西方導彈。
鷹擊-8
中國引進了法國技術製造了“中國飛魚”？70年代中國引進了法國“小羚羊”輕型直升機、“超黃蜂”艦載直升機，當然不能排除引進其他，而且“鷹擊-8”與“飛魚”反艦導彈外觀頗為相似，特別是二者的方形發射儲存箱幾乎是一模一樣，在外界尚無法知曉其具體性能的時候，憑第一眼印象，很容易得出來自法國技術的猜測。
岸基MM38“飛魚”反艦導彈封裝發射箱
現在方可獲知這型“中國飛魚”的研發路徑，對於反艦導彈小型化，我國海軍早在60年代就提出了要求，1969年10月，在國防科委召開的會議上，海軍航空兵基於實戰需求提出，希望能研製一種能掛載於戰機上的小型導彈，海軍對此導彈的戰術指標是：射程25-50公里，採用固體火箭發動機，重量控制在200公斤，速度要達到2倍音速。這個任務被佈置給了航天三院三部。
這型相比海鷹反艦導彈小得多的新型導彈，從固體燃料發動機到末制導雷達、導航系統、戰鬥部統統都是空白，與蘇聯人的那套重型反艦導彈研發路徑完全不同，一切都得從頭開始研製。
鷹擊-8導彈固體火箭發動機試驗
1973年，航天三院就上報了研製總體方案，初始型號為艦艦型，射程初期為37公里，後期增程到50公里，重700公斤，串聯固體火箭發動機和固體火箭助推器，彈道為高亞音速低空飛行模式，但海軍要求先研製空艦型號，重量必須低於650公斤，射程50公里。但受當時我國工業及科研基礎所限，研發工作非常緩慢。
掛載“飛魚”反艦導彈的“超軍旗”戰機
據史料透露，中法雙方確實談及過“飛魚”空射反艦導彈的交易，法國拿出了產品說明書，並提供了一些簡單的文件，涉及控制部分、制導部分、單脈衝雷達、無線電陀螺儀等等，中國專家們深受啟發，中國方面提出引進一部分關鍵部件，但法國人堅持只賣成品，中法雙方同時期要談的交易實在不少，因而這樁買賣被擱置起來。
空射AM39“飛魚”反艦導彈
法國人在瞭解到中國正在發展的“上游三”導彈（鷹擊-8）項目時也曾大吃一驚，這型導彈與“飛魚”實在太相似了，理論思路、總體設計幾乎一致，但法國專家估計在某些關鍵設備上，中方無法完成研製，這也是法國堅持出口成品的原因，他們可不想在國際市場多一個競爭對手。
但到了1977年9月，鷹擊八號空艦導彈研製被國務院、中央軍委常規裝備發展領導小組正式批准。
“飛豹”戰機掛載鷹擊-81反艦導彈
在1984年國慶閱兵亮相之後，隨著80年代末殲轟-7戰機研製成功，空射型鷹擊-81反艦導彈成為中國海軍航空兵第一型正式服役的固體小型反艦導彈，最大射程50公里，20米高度掠海飛行，速度0.9馬赫，命中率90%，裝藥165公斤，半穿甲戰鬥部，命中一發即可使一艘3000噸級驅逐艦受到重創或喪失戰鬥力。
而此後，中國反艦導彈研製進入爆發期。
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