临清州文化繁荣, 文化名人辈出。乾隆十四年《临清州志》称:“清原在昔作家林立, 四溟山人集固传布海内矣, 其他缙绅先生覃精极虑自成一书者复不少。”志书又载临清城有“书画街, 街在靖西门外约里许, 凡海内善绘者咸集于此。”临清州诗人众多, 全国知名者, 除四溟山人谢榛外, 还有明成化张天瑞、嘉靖阎闳、林琼、方元焕、万历柳焘、邢侗、汪大年、崇祯邢泰吉、清顺治陆宗贽、康熙马士骥、张为经、冀霖、汪灏、乾隆王臣、徐学彩、嘉庆汪应望、王继文、王显文等。
明清之际, 或临清做官, 或游历临清之域外名人 , 也为临清留下了大量的诗篇 。 如薛碹 、 李东阳、陈璧、谢肇浙、清康熙帝、乾隆帝、贺王昌、姚鼐等等。明清著名书画家有方元焕、邢泰吉、有与董其昌、张瑞图、米万钟合称邢米董张的邢侗、乾隆朝善工笔画马的临清协镇刘屏藩、清末工书善画名动京师的陈诰等等。
明清文学以小说最有成就。其中在中国文学史上有重要地位的长篇小说 《金瓶梅》, 其书之背景地便是临清。鲁迅先生称 “诸世情书中《金瓶梅》最有名”, 与《水浒传》、《西游记》“称三大奇书”。《金瓶梅》的场景描写, 不少直接取材于临清州城实景。书中一些人物活动场景与明代临清实 景 的 街巷、城区运 河、河 闸、码 头、钞 关、河口、庙 宇、砖厂、教 场 , 乃至城东沙河的地理位置、布局、走向十分的一致。《金瓶梅》的语言突出特点是大量的使用了临清方言。据此足可判 断《金瓶梅》作者兰陵笑笑生曾在临清长期的生活过。作者长期生活于临清, 不管是客籍还是土著, 他都是一个临清人。不必计较兰陵笑笑生是其笔名, 作家一生使用笔名、化名者不少。兰陵笑笑生是临清名人, 他的身世有待于历史文献的新发现来揭迷。总而论之, 大运河培育了临清, 成就了临清州, 临清州培育了兰陵笑笑生 , 成就兰陵笑笑生写出了《金瓶梅》。
除长篇小说《金瓶梅》外, 还有颇为值得一提的是著名的短篇白话小说集《三言两拍》对临清的描写。凌蒙初的 《二刻拍案惊奇》卷三十七 《叠居奇程客得助 三救厄海神显灵》提到临清。其后卷之三十八《两错认莫大姐私奔 再成交杨二郎正本》, 更以大的篇幅把故事写到临清州。凌蒙初是中国短篇白话小说专业作家之开山。他做过徐州通判, 定然来过临清, 因此而信手将临清素材用到他的小说创作中来。以上诗歌、小说与临清的联系, 说明文学与经济在临清州时代都是十分同步的走在全国前列的。
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