身体运动对于免疫系统的影响，其实是起源于压力生理学。那压力又是什么?我们用简单的方式来说明，压力就是在你没有任何心理准备之前，影响身体、心理与情绪之间的改变，例如突然间要你上台报告的时候，你的身体与心理就会產生不舒服的感觉，这也就是生理上与心理上所產生的相对反应，就称为压力反应。
越激烈运动越会影响你的免疫系统，造成3-72小时的开窗期并容易生病!
然而，无论在生理或心理上我们的压力都是先由大脑(神经系统)所產生，透过交感神经末梢与肾上腺素来分泌儿茶酚胺，并刺激下视丘-垂体-肾上腺轴(HPA或HTPA轴)的反应，促使肾上腺皮质轴释放皮质醇(cortisol)协助人体对抗压力。
上面所叙述的这些压力激素，都会引起免疫细胞的反应以及肾上腺素接受器与皮质醇接受器的表现，肾上腺在运动对免疫系统的作用，可以透过一般适应症候群(GAS)中观察出来，也就是说根据不同的压力源，都会產生非常类似的反应。
巨大压力与身体反应
像是我们参加马拉松或是超出个人极限的运动，这样巨大的训练压力时，就会导致体内的皮质醇的浓度大量上升，因此，有许多的运动性刺激会透过活化肾上腺皮质分泌出皮质醇，进而影响我们的淋巴球在数量、迁移与功能性的改变。早在上个世纪的研究中就指出，运动员在跑完马拉松之后血液中的白血球数量会大幅增加，但如果是参加充满竞争性的马拉松比赛后，反而会降低白血球的嗜中性球对细菌的吞噬能力。
我们参加马拉松或是超出个人极限的运动，就会导致体内的皮质醇的浓度大量上升。
不同的运动型态与免疫系统
有许多的人都会发现，为何越运动反而越容易生病?这是因为免疫力在开窗期会大量的下降，这时后就很容易感染一些病毒，进而增加身体受到感染的机会。关于这个问题我们将运用温和运动与激烈运动来做为比较。
基本上温和运动与激烈运动都会促使淋巴细胞移动到血液里，但若是我们动态运动(Vo2max 70%)的时间持续超过一个小时，这时后反而会导致血液中的淋巴细胞数量的减少。简单来说，在剧烈运动后的身体恢复期，会使得淋巴球从循环系统中消失，关于这点有许多的研究与动物实验中，可以发现剧烈运动后，会使得淋巴球与自然杀手细胞產生功能上的缺陷，这样的现象就是当我们长时间剧烈运动之后，导致免疫功能暂时性的缺损约3-72小时，这也就是大家常说的开窗期(OPEN WINDOW)。
正因为开窗期的现象，让运动员与一般人在免疫系统上来说，会因为身体的免疫能力下降，进而更容易受到细菌与病毒的入侵，而导致身体更容易生病。
