作者 / Joe Jessie
来源 / 智合
90年代末兴起的“魔圈所”（Magic Circle），指代了当年英国综合实力最强的5家律所。
二十年过去，“魔圈所”们还像当年那样“神奇”吗？其他的“圈”呢？
呼吁合伙人出资，减少利润分配，冻结员工工资，奖金分两期发放，推迟招聘……
疫情全球蔓延之下，“魔圈所”（Magic Circle）之一的英国安理国际律师事务所（Allen＆Overy）也采取了一系列“谨慎的管理手段”以应对不断变化的未知挑战和可能的长期影响。
其他几家“魔圈所”中，年利达（Linklaters）为了保护现金流，决定不支付6月的合伙人利润分配，推迟下一轮奖金支付的50%，冻结所有招聘；
富而德（Freshfields）决定暂停最新季度的合伙人利润分配，冻结律师薪酬，并推迟奖金核定的时间。
这些领先国际大所一向被认为船大仓大，抗风险能力强，但在全球性的风险面前，也积极启动各种谨慎安排，可以反映出全球律师行业应对未来业务变化的普遍态度。
不同寻常的危机时刻总是让人有机会去审视一些习以为常的事物。
有人提出了对于“魔圈所”行业地位和这一称谓的重新思考：从全球范围来看，这几家已经不是最大的、最赚钱的律所，是否还“名副其实”魔圈所的称号？这个二十年前的“标签”，到今天是否还应该被继续使用？
“魔圈所”（Magic Circle）的说法起源于上世纪90年代末期（也有说法是2004年），综合评价标准包括客户质量、合伙人收入、律师收入和律师人数等。当年5家总部位于英国的国际律所进入圈中：英国安理（Allen & Overy）、高伟绅（Clifford Chance）、富而德（Freshfields）、年利达（Linklaters）和司力达（Slaughter & May）。
“魔圈所”的称谓迅速被更广泛范围的律师行业所熟悉并采用。十几年间，这五家律所也的确长期处于领先位置。
此后，司力达选择了精品化发展路线，从规模等方面逐渐和其他四家拉开距离，关于其是否仍然属于“魔圈”一直有争议。目前也有比较普遍的说法，尤其是在进行数据对比时，仅将其余四家列为“魔圈”。
“魔圈”曾经是客户质量高、人员/办公网络规模大、创收高的代表，但随着近几年美国律师事务所的迅速崛起，以及本地法律服务市场新的机构和服务形态的出现等市场变化，“魔圈所”在多个关键指标上的领先地位已经受到挑战。
全球律所排名中，“魔圈所”不在收入前6名之列，在总人数上不在前12名之列，在权益合伙人平均利润上也不在前18名之列。
并且，就发展势头而言，其创收增长速度也多年保持在5%上下，与之形成鲜明对比的是多家美国律所的增长速度达到10%以上，有的甚至高达20%。
“魔圈所”魔力不再了吗？
近日，连续多年全美创收第一的国际律所凯易（Kirkland & Ellis）公布了2019年创收数据，其年创收首次突破40亿美元，达41.5亿美元，暂列全球第一，增幅约为10%；权益合伙人人均利润增长3.1%，达519.5万美元。
魔圈所全球创收普遍为16亿英镑左右，约合20亿美元，权益合伙人人均利润在160万英镑上下，约合200万美元。
近5年来，凯易均保持强劲的发展势头，2017年、2018年律所创收以近20%的增幅增长。
此外，瑞生（Latham & Watkins）等美国律所也于近几年发展迅速。最新财年排名尚未公布（约7月底），根据上一财年的全球排名，我们可以直观地看到数据上“魔圈所”与领先美国律所的差距。
在英国伦敦法律市场，美国律所近几年也发展迅速。2019年伦敦市场50强律所中，美国律所就占据了22个席位。
凯易上升三个位次，以2.82亿英镑的创收位列第9名，创收相较上一年度增幅近30%；瑞生位列第10名，创收增幅也超过20%。
在伦敦，凯易一如既往地采用了激进的横向招聘策略，魔圈所合伙人是其主要目标。2018年，凯易先后从富而德、年利达、英国安理招募了多名重量级明星合伙人。
在全球其他地区的市场中，美国律所横向招聘的主要目标也是这些领先的英国律所。
“魔圈所”这个“圈”的诞生是基于当年的英国和全球法律市场格局。当下，全球疫情的扩散让各行各业体会到“一夜变天”，今年形势下市场环境变化的剧烈程度可以预期，更不用说近二十年来全球市场的演变。
在中国，与之类似的为业内所熟知的是“红圈所”（Red Circle）。2013年境外媒体根据当时的律所表现，综合客户、项目、国际化等多项因素评选出八家律所列入“红圈”。
中国法律市场的变化速度更快，无论是热门业务类型的改变，新兴精锐律所的强势生长，外所精英律师的“回流”，区域领先律所的壮大等等。从律所创收、明星律师、业务实力、薪资待遇等多个维度来看，律所之间你增我长的变化长期处于火热状态，竞争的激烈程度日增。
诞生于20年前的“魔圈”，虽然时至今日仍然可以代表这几家综合实力强劲的英国律所的行业地位，但“银圈”（Silver Circle）以及更多新形态法律服务机构的兴起丰富了市场多样性的同时也已经改变了原有的格局。
“魔圈所”并非魔力不再，而是更丰富的市场生态中，称谓的象征意义大于了它所能反映的最新的实力序列。
“魔圈”如此，其他的“圈”，或许亦然。
