隋朝很短，但隋朝的强盛却没有人敢否认。它和秦朝很类似，都是结束了长达几百年的战乱和分裂，在多个方面创造了前无古人的纪录，厥功甚伟；但同时，又昙花一现，成为汉唐盛世的垫脚石。
隋朝的开创者隋文帝杨坚，是一个无可争议的开国大帝，他有着对发妻独孤伽罗的脉脉温情，却对北周的皇族大开杀戒；隋朝在历史上光彩夺目，但却既没什么突出的文化水平也不喜欢读书；他勤于政事十分俭朴，却昧于大势；他阅人无数，发掘了那个时代全部的英才俊彦，却无法识破次子杨广的狼子野心，终于，这位身心疲惫的隋文大帝，终于带着他的不甘和落寞在长安郊外的仁寿宫溘然长逝。
杨坚是标准的官二代，父亲杨忠是西魏、北周统治阶层的核心人物。 北周武帝宇文邕雄才大略，一举消灭北齐，再次统一黄河流域。可惜周武帝英年早逝，他死后不久，他的亲家杨坚就亮出了獠牙。杨坚先是趁乱取得北周的实权，又逼迫只有8岁的小皇帝让位，从而建立了中国历史上著名的隋朝，随后，杨坚向北周皇族举起屠刀，把宇文家族几乎杀了个一干二净——这是那个时代改朝换代的惯例，被杀的人包括那个已经让位的小皇帝，而这个小皇帝是杨坚的挂名外孙。
杨坚建立隋朝后，像历代开国皇帝一样，采取与民休息的政策以恢复国力，同时恢复了对佛教的尊崇。9年之后，国力强盛的隋朝发动战争，一举消灭盘踞长江以南的陈朝，集大文豪和昏君为一身的陈叔宝被擒，继秦始皇横扫六合之后，中国再次得到了统一。为这一次统一，中国已经等得太久了，从东汉末年黄巾起义三国鼎立，一共分裂了四百年还多！
统一了，不再打仗了，老百姓不用颠沛流离，起码能过个安生日子，不至于今天逃难明天被杀，他们的要求不高，有口饭吃就行，能活下去就行，这是他们唯一的希望。从“谁能让老百姓有好日子过谁就是好皇帝”的观点看，杨坚不仅是个好皇帝，而且是个伟大的皇帝！
隋文帝杨坚确实伟大，虽然还不能称得上千古一帝，但也差不多。伟大的隋朝在他的手里，繁荣昌盛，在多个领域都取得了炫目的成绩。只要从各个行业中的代表人物看他们的功业，就知道隋朝的强盛令人叹为观止。
军事和战略：代表人物有杨素（灭陈主将）、韩擒虎（灭陈功臣，据说死了之后成了阎罗王）、贺若弼（灭陈功臣）、史万岁（追着突厥打架的二愣子）。
政治和经济：高颎（隋朝宰相，大隋三杰之一），杨素（隋朝宰相，大隋三杰之一），苏威（隋朝宰相，三隋三杰之一）。
民族和国际：长孙晟（隋朝首席民族问题专家、凭一己之力将整个突厥耍得团团转的能人、一箭双雕的故事原型、大唐第一权臣长孙无忌和第一贤后长孙皇后的父亲），裴炬（经营西域、分裂突厥、打击吐谷浑）。
上述军事、政治和国际三个角度的名单上榜者都是超级牛人，这些流芳千古的大人物，放眼整个中国历史也没多少。
网上一直有一个说法，“终唐一朝，盛不及隋”，隋朝一直被追赶，而唐朝一直没超越，但这个只能算是一种良好的愿望吧，目的是为了强调大隋之盛。唐朝确实一直在追赶，但隋朝确实被超越了，封建社会发展的唯一生产力就是人，无论是户数和人口，唐朝都超越了隋朝，只是这个超越花了不少时间。隋朝人口的巅峰值大约是4600万，唐朝的人口峰值出现在玄宗天宝十三载左右，达5280万。也就是说，唐朝花了大约半个世纪的时候追赶隋朝，在李隆基时代赶上了。
还有一种说法，说隋朝遗留的粮食储备够唐朝吃五六十年，理由是唐太宗李世民亲口说的。但这里有一个问题，粮食是有保质期的，哪种粮食可以放半个世纪不坏？唐太宗的算法大概是用隋朝的遗粮总数除以唐朝平均年耗粗略得出，而不是真吃了五十年。
但隋朝之盛，无人敢否认，这是铁一般的史实。
以这般实力，这样的基础，这样的开头，这样人才储备，隋朝至少可以像其它的王朝那样，延续个两三百年不成问题吧？事实是伟大而强盛的隋朝，只活了短短39年！
问题出在了哪里？
标准答案是：问题出在了继承人那里。
但杨坚为大隋选定的继承人本是一个不世出的天才人物，此人无疑具备千古一帝的风采和才具，一个极具浪漫主义的政治达人，一个放在任何中国文化人名单上都不逊色的大才子。
此人叫杨广，是杨坚和皇后独孤伽罗的次子。
杨坚和独孤皇后感情甚好，五个儿子都是他们亲生的，这在封建帝王当中极为罕见，他们自己也很骄傲，认为这五个宝贝同父同母，势必不会像历史上的那些血腥政变，父子反目，弟兄相残。但老两口低估了权力对杨广的诱惑力，低估了朝廷大臣对立储事件的兴趣，更低估了杨广的演技。
本来太子不是杨广，而是他大哥杨勇的。杨广为搬倒他的亲哥哥，和朝中宰相杨素狼狈为奸，在父母面前伪装得极为孝顺，同时大力诋毁杨勇，终于，他们的演技瞒过了父母，杨勇被废，杨广顺利地当上了太子。公元604年，杨坚去世，杨广登极为帝，是为隋炀帝。
关于杨坚的死法，传说很多，最广为流传的莫过于杨坚病重时，杨广的恶行被父亲发现，杨坚大怒，要重立杨勇为太子，因此杨广在仁寿宫发动政变，杀死父亲，很多著名的演义小说都持这种观点，但并无史料证实，所以，我们还是采信病死说。而宫廷政变说则不见正史记载，只是因为杨广搞垮了大隋朝，亡国之君自然没有什么好待遇，所有好事都给安在了他头上，这个锅他不背也得背。
其实，就算杨广是弑父篡位的，也不影响他成为一个好皇帝。他的表侄、真正的千古一帝、唐太宗李世民的上位过程，就比杨广血腥和残忍百倍。
问题在于，有着千古一帝资质的隋炀帝杨广，是如何断送他爹留给他的大好江山的？原因盖因为一个词，前文提过：浪漫主义。杨广是一个有着浓郁诗人气质的帝王，这类皇帝一般都喜欢异想天开，想干什么干什么，想怎么干就怎么干。一旦摊上这种皇帝，离亡国就不远了，不信看看陈后主陈叔宝、李后主李煜、宋徽宗赵佶，哪个不是大才子？哪个不是亡国君？而秦皇汉武唐宗宋祖以及康熙皇帝等真正的有为君主，文化程度都不怎么高，甚至还有些是半文盲状态。
简言之，隋炀帝杨广上台之后，干了不少随心所欲的大事，但多数是由着性子来的，比如南游、比如西狩、比如北巡、比如会晤突厥可汗，这些都算不得什么，花钱，浪费人力物力财力，那是因为他是皇帝，可以任性，但有两件大事，却犹如两把尖刀，戳在了帝国的大动脉上。
这两件事，一个是开凿大运河，一个是三征高句丽。封建社会发展的唯一动力是老百姓能够正常种地交租，这是国家的根本，开凿大运河这种听起来都恐怖的事征发数量不可估计的徭役，三次远征则要征发同样恐怖的兵役。一个国家一旦老百姓无法安心种地了，它的亡国之门也就同时开启了。
就这样，强大而繁盛的大隋朝很快被隋炀帝败光了，他老爹省吃俭用、辛辛苦苦积攒的家底被他用了十三年时间造光，老百姓活不下去了就得起义找饭碗，隐藏在宫廷内部的野心家们就会伺机而动，终于，隋炀帝在南游江都（扬州）时被宇文化及杀害，隋朝实质上灭亡了。水能载舟亦能覆舟，隋朝不恤民力，其亡宜矣！或者说，不作死就不会死。
杨广死后两个月，他的表哥李渊在长安称帝，建立唐朝，大隋的荣光终被大唐继承，中国真正的盛世马上就要开始了！
