明末清初，愛新覺羅努爾哈赤建立後金政權，統一東北和各個遊牧民族。在清兵入關之前，17世紀初，努爾哈赤把滿洲軍隊分成了四旗，一開始每一旗開始只有七千五百人，後來人數不斷增加，隨後將四旗擴充為八旗。但是隨著時間的發展，增編有“蒙古旗”和“漢軍旗”，三類各自都有八旗，實際上可以算為二十四旗。
但是八旗子弟的含義又不一樣，他們和其他八旗差別又在哪裡呢？我們要結合整個滿清制度來分析。
一，八旗制度的建立
1.八旗的由來
八旗制度最初的起源，它來自滿洲（女真）人的狩獵組織。由於大家都是遊牧者，狩獵便成了所有女真人的生活習慣。去的人逐漸增加，人數自然而然的會發生糾紛和矛盾，所以為了解決這些因為狩獵而產生的矛盾，大家會選出指揮者，一起狩獵。如此一來，效率不僅高，而且大家都很樂意。
指揮者被稱為牛錄額真，當不同狩獵人群的指揮者聚集起來的群體被稱為牛錄。女真族在對外戰爭或者對外防禦的過程中，以牛錄額真的統領者統領牛錄的形式戰鬥，因此牛錄組織便具有了軍事才能。
戰爭規模擴大，狩獵範圍擴大，需要更多的牛錄組成更大的單位群體，因此女真族便以旗幟為標誌作為引導而不使內部錯亂，滿語稱旗幟為“固山”，漢語稱這個最大的單位固山為“旗”。
起指導標誌的旗幟
2.八旗制度的確立
在明神宗萬曆十二年開始，出身建州左衛的努爾哈赤開始興兵，以黑旗為幟。後面經過多年的戰爭，統一建州三衛，建立紅旗軍，將自己的黑旗交給了自己的弟弟。
經過能前後三十多年的戰爭，統一了女真族，其中也包括了蒙古的歸附，人數已經高過起初的上百倍，努爾哈赤便開始設立八旗制度。女真社會實行八旗制度，男子戰時皆為作戰的士兵，不戰時皆為平民，軍隊的戰鬥力得到了前所未有的戰鬥力。
愛新覺羅努爾哈赤
二，八旗制度的發展過程
1.貴族的形成
從努爾哈赤在在建州起兵開始，直到康熙統一全國確立大清帝國的國家版圖，這中間的過程獲得了上百萬的人口，牲畜，兵器，以及大量的金銀財寶，讓這支戰鬥力極強的八旗子弟獲得了不少利益。所以從努爾哈赤開始，對待八旗授予不同等級的官爵並可以管轄不同數量的軍隊和百姓，這種分配完全是由戰功的不同來進行，並且子孫後代永遠接受老祖宗的職位，這樣入關之前，貴族階層就這樣形成了。
2.八旗蒙古和八旗漢軍的形成
滿清在連年的征戰中，勢力不斷增加。到了後期，滿清征服了蒙古，便為了增加戰鬥能力，將蒙古族也編入八旗內。在征服之後，對大多數蒙古族中的壯丁進行整編為八旗內部，統管八旗管轄。這樣八旗蒙古就形成了，在經過百來年的洗禮，八旗蒙古也演變成了類似於最開始的滿清八旗一種類型，包括八旗也演變成三種類型。
滿清進入遼瀋地區，甚至入關之後，大量漢人被掠奪為奴，成為家奴或者是農奴（針對於做農活的奴隸）等等，在奴僕中抽取一部分強壯之人作為兵，收編於八旗內部，並給予優厚待遇，封官加爵。但是到後期，收編逐漸減少，甚至不再收編為奴或者為八旗，將漢人編莊別居，這些漢人便由投降的明朝官員來管理和提拔。而後由於戰爭，土地和人口不斷增加，入編的漢人也逐漸增加，八旗漢軍也即將形成大的體系。
至此滿洲，蒙古，漢軍各為八旗的八旗制度發展逐漸步入巔峰。
曾經的八旗
三，八旗的衰敗
從入關伊始，八旗旗人收到了非常優厚的待遇，這是每個帝王的做法，對待每個戰功赫赫的人都會有一定的獎勵政策。
清廷對待這些官員進行最大規模的圈地活動，多數曾經擁有肥沃土地的百姓不僅不幸為奴，而且勞役和稅得到了一定層度的增加，即使前期這些得到了一定的減緩，但是後期重蹈覆轍。
關鍵的問題來了
子孫後代的承襲官職是一副爛牌，因為這樣帶來的是生活的頹廢和慵懶。他們出現了嚴重的寄生性，這便為後來大清的滅亡走向失敗。
他們不務工，他們不經商，他們不做工，他們更不用也沒必要參加科舉考試…等到的結果是：遊手好閒！他們可以獲得分地，他們可以不種地，他們只用收租…等到的結果是：不勞而獲！
如果一位八旗旗人後代變成庸人，那麼是家風問題；如果絕大部分八旗旗人後代都變成庸人，那麼就是制度問題。
清末的龍旗
結語：
八旗子弟曾經是褒義詞，因為他們驍勇善戰，他們征戰四方，他們開闊土地…後來，八旗子弟成了貶義詞，因為他們在清末沒有了戰鬥力，他們已經荒廢了祖宗留下來的產物，他們睡著了。
不是說有八旗旗人都是荒廢了，他們部分人在藝術層面有顯著成就，古有曹雪芹，今有老舍。
或許世界上總有兩面性吧，大清興，八旗子弟；大清亡，八旗子弟。
