眾所周知，在當今的世界上，社會福利制度是否完善很大程度上決定了國民的幸福感。福利機構主要是針對孤兒、孤寡老人、殘疾人等弱勢群體。社會福利制度的建立是社會文明的體現，雖然當代中國的社會福利機構是近代引進西方的產物，但是這並不意味著古代中國就沒有此類制度。
一、中國古代福利機構簡述
古代的社會福利機構由來已久，中國古代的福利機構最初多由民間負責。比如漢朝時期的世家大族、宗族組織以及宗教團體等。這些團體會負責福利事業，東漢時期，佛教傳入我國後，寺廟也承擔了一些救濟的職能。
但是，福利事業真正的萌芽還得是宋朝時期，宋代對外軍事行動雖然弱一些，但是談到經濟繁榮，社會發展，可以說宋朝是古代中國的巔峰時期。因此不少學者將宋朝視為中國近代之開端。
宋朝的城市取消了此前延續千年的宵禁制度，人們有了夜生活，從這一點就可以說宋代社會已經有了近代的模樣。正是在這樣的社會文明下，宋代發展出了比較完整的社會福利體系。發達到什麼程度呢？可以這麼說，宋代的社會福利體系在古代社會是空前絕後的。宋代社會福利的代表性機構有施藥局、安濟坊、居養院、漏澤園等。
二、宋代社會福利機構
宋朝的施藥局，便是為窮苦民眾提供醫療服務的機構，不以盈利為目的，看病時只需要收一點本錢就好，對於特別貧困的人，還可以免費治療。
安濟坊和居養院，則是宋朝時期的養老院，興起於宋徽宗時期。《宋史》記載，宋徽宗當時下詔：“置安濟坊養民之貧病者，仍令諸郡縣並置。”
不僅要做，還要做好，而不能是面子工程。當時的規定是，凡是有1000戶以上的城鎮都必須設置安濟坊，居養院。這兩個機構主要是針對孤寡老人、窮人、孤兒的居養機構。其中，針對孤寡老人的居養院後來叫作安老坊、安懷坊等，名稱不同，性質一樣，類似今天的免費養老院。
在宋朝，凡是60歲以上的孤寡老人，都有權利進入居養院。居養院中，針對孤兒的部分叫作慈幼局，其性質相當於今天的兒童福利院。
還有一個比較特殊的是漏澤園，這個機構很難通過名字來猜想，實際上這是一個福利性質的殯葬機構。宋朝規定，凡是無主的屍骨或者因家貧無法安葬的死者，官府都要負責安葬。當時設有一個特殊的墓地叫漏澤園，目的便是這個。
漏澤園的建立，可以說是給了逝者最後的體面，看得出古代的封建社會並不是我們想的“吃人的社會”。元朝以前的社會，只要不是兵荒馬亂、連年災害，人民完全可以比較好地生存。
三、“蔡京悖論”
有學者高度評價宋代的社會福利事業是“由胎養到祭祀”，意思就是能從一個人的出生管到他的逝世。這是因為在宋代，中國人的經濟社會發展到了一定的程度，人們的關懷心理便開始展現。
不過，關於宋代的社會福利機構有一個很有趣的事，那就是這些福利機構是在宋徽宗時期完善的。是的，就是亡國之君宋徽宗。而且，實際負責這些機構的還是奸臣蔡京，居養院、安濟坊和漏澤園制度全是蔡京負責設立的。
這就很有意思，宋徽宗、蔡京是歷史上著名的昏君、奸臣，但事實上這些好事卻確確實實是這兩位乾的。史學家對這個奇特的反常，起了個名字叫：“蔡京悖論”，明末學者顧炎武就曾說道：“漏澤園之設，起於蔡京，不可以其人而廢其法。”意思就是不能因為蔡京這個人是個奸臣，就否認漏澤園制度。
對於這個問題，我們應當有自己的看法，那就是“實事求是，客觀看待”，宋徽宗、蔡京雖然對北宋的滅亡負有直接責任，但是這些福利性質的機構卻是真真正正地體現了對人的關懷。
