文/一者
中國書法的發展，是離不開理論研究，理論與實踐是互為表裡、互為促進。在理論研究書法點畫的審美標準方面，有筋、骨、肉一說，蘇軾《論書》曾提出：“書必有神、氣、骨、肉、血，五者闕一，不成為書也。”這裡血就是水墨，書法家開始重視用墨是在宋以後，書法創作發揮各種墨色的表現能力，不斷地有所創造，有所發明。
米芾書法墨色變化
沈曾植《海日樓書論》說：
“北宋濃墨實用，南宋濃墨活用，元人墨薄於宋，在濃淡間，香光始開淡墨一派，本朝名家又有用幹墨者。”
自南末以後，書法論著在用筆、點畫和結體之外，另闢墨法專論，姜夔《續書譜》專門有“用墨”一節，陳櫃《負暄野錄》有“論筆墨硯”和“俗論筆墨”，相關理論越來越多。
關於墨的濃淡
關於濃墨，康有為《廣藝舟雙楫》說：“仲將之墨，一點如漆。”“東坡論墨，如小兒眼睛。”又說：“所以能致此者，萬毫齊力，而用墨漿濃色深，故能黝然作深碧也。”關於淡墨，董其昌《畫禪室隨筆》說：“用墨須使有潤，不可使其枯燥，尤忌穠肥，肥則厭惡道矣。”王澍《竹雲題跋》說：“董文敏以家用墨之法作書於是始尚淡墨。”兩種墨色的視覺效果不同，濃墨強烈，淡墨素雅。碑學強調氣勢，用筆逆鋒澀進，因此推崇濃墨。帖學講究韻味，用筆流暢輕遒，因此推崇淡墨。濃墨淡墨各有千秋，關鍵要用得好，要與風格追求相一致。
董其昌書法墨色
清以前，習書強調看前人真跡，具體原因和墨有關，首先是帖學在於點畫兩端的提按頓挫、起承轉折和牽絲映帶，它們變化很多，表現很微妙，刻本再精，也無法如實反映。陳櫃《負暄野錄》引石湖雲：“學書是收昔人真跡佳妙者，可以詳視其先後筆勢輕重往復之法，若只看碑本，則惟得字畫，全不見筆法神氣，終難精進。”再就是帖學注重墨法，刻本無法表現原作的枯溼濃淡，董其昌《畫禪室隨筆》說：“古人作書，字之巧處在用筆，尤在用墨，然非多見古人墨跡，不足與語此竅也。”
清季已絳，碑學興起，碑學誰無法考量墨法的，那如何看待這個問題那呢？
清包世臣是碑學主將，主張取法碑版，因此特別指出學習墨法“不必真跡，即玩石本，亦可辨其墨法之得否耳”，他認為墨色“必黝然以黑，色平紙面，諦視之，紙墨相接之處，彷彿有毛，畫內之墨，中邊相等，而幽光若水紋徐漾于波發之間，乃為得之”，強調用筆要沉，墨色要有注入感和立體感。
墨法的前提是筆法，要想得到這種墨，關鍵在於用筆， “筆實則墨沉，筆飄則墨浮”，所謂的“筆實”，也就是他反覆強調的“萬毫齊力”，具體來說就是用筆時將筆桿往筆面運動的相反方向傾斜，靠筆毫的反彈力，使筆鋒咬住紙面，墨水通過筆鋒注入紙面，向兩邊滲開，就有“中邊相等”，即中間濃兩邊淡的立體效果。用筆與用墨相通，用筆輕則墨浮而淡，重則墨凝而濃，徐則墨滲而潤，疾則墨燥而枯，不同的運筆節奏決定不同的墨色變化。因此說用筆是前提，用墨是結果。同樣的觀點，黃賓虹也說：“古人墨法妙於用水，水墨神化，仍在筆力，筆力有虧，墨無光彩。
關於墨與水
水墨、水墨，用墨最重要的一點是用水，歷代書法家對此有共識。笪重光《書筏》說：“磨墨欲熟，破水用之則活。”怎麼破水?當代書畫家黃賓虹有精闢的論述，黃賓虹的《畫語錄》說：“古人書畫，墨色靈活，濃不凝滯，淡不浮薄，亦自有術。其法先以筆蘸濃墨，墨倘過豐，宜於硯臺略為揩拭，然後將筆略蘸清水，則作書作畫，墨色自然滋潤靈活，縱有水墨旁沁，終見行筆之跡，與世稱肥鈍墨豬有別。用濃墨點蘸清水，用淡墨點蘸濃墨，在墨法中稱為破。”書法家用墨之高手當屬林散之，濃、淡、焦、渴、積等深淺幹潤，達到極高水準，，運用之妙，變化無窮。
關於墨的枯和溼
枯和溼，濃和淡分別是一對矛盾，在書法創作時應當兼顧雙方。但是，兼顧的時候必然有主次之分，一般是：“貴潤不貴燥。”墨韻滋潤，筆調柔和，字才會顯得氣韻生動。用墨太燥太枯，用筆純剛無柔，甚至拋筋露骨，就容易產生僵硬浮薄之病。包世臣在《藝舟雙楫》中比喻說：“凡人之生也必柔而潤，其死也必硬而燥。草木亦然，柔潤則肥瘦皆圓，硬燥則長短皆扁。”董其昌《畫禪室隨筆》也說：“用墨須使有潤，不可使其枯燥。”碑學和帖學的代表書家都強調“貴潤不貴燥”。
黃賓虹書法
書法創作是連續書寫，寫一件作品，不可能只蘸一次墨，幾次蘸墨，每次蘸墨或多或少，每個墨繼或長或短，因此會產生豐富的視覺效果，墨色從溼到幹，從幹到枯，逐漸變化，形成一個梯度。
第一， 這種效果表現為時間節奏的變化，每一次從濃到淡，都是一個連續的書寫單元，時間上綿延不絕，而每一次重新蘸墨，都表示書寫運動的間斷，有意識地使每寫的字數不等，三字、五字、八字、十字，就會造成一種長短不同的節奏，產生音樂的感覺。
第二是深度表現，濃溼墨凸顯在前面，枯淡墨退隱到後面，從溼到幹，從幹到枯，漸幹漸枯造成漸深漸遠的深度空間，平面的紙上會產生縱深的立體感覺。
第三，是平面構成，每個墨繼都有枯溼濃淡，不同墨繼中所有的枯墨都在一個深度層次上，它們會互相呼應，組成某種圖式，造成一定的視覺效果；所有的濃墨也都在一個深度層次上，互相呼應，組成某種圖式，造成一定的視覺效果。圖式與圖式的交錯組合，又會極大地豐富作品的對比關係和視覺效果。
林散之書法
墨色的梯度變化能夠表現平面的二維空間(平面構成)、立體的三維空間(深度表現)和連續運動的時間節奏，能夠全面地表現自然界中物質的存在形式。因此，宋以後的書法家比較重視墨色問題，當今的書法創作，墨色變化成為評判作品高下的標準之一。
