眾所周知，秦朝是中國上下五千年歷史上第一個統一全國的朝代。在春秋戰國時期，秦國就憑藉商鞅變法使其國力超越了戰國時期其他六國，並最終在贏政的帶領下相繼滅掉了別的國家實現統一。
造成了古代典籍的巨大損失。焚書坑儒打破了自戰國開始的百家爭鳴的文化繁榮局面，是人類文化思想史上的一場浩劫。法家提倡愚民政策，認為對百姓的教化是毫無效果的，百姓的頭腦簡單才是對統治有利。所以秦國自商鞅，一直延續"以吏為師"的傳統。
秦國文化與別國相比本身就不發達，這樣百姓所能學到的東西也就只限於法令條例，也就只能夠專心發展生產，這樣有利於秦國的迅速強大。此外，獎勵軍功政策雖然造就了一支強大的秦國軍隊，但其消極影響也不容忽視。最直接的就是各級官吏都由頗有戰功的武夫擔任，使得各級行政機構易形成極權專制，這種簡單粗暴的軍事統治只能適用於戰爭時期，但到了統一後就行不通了。
但是秦始皇並不這樣認為。他自信秦國能夠滅掉六國，足以說明其思想文化是諸國中最先進的，統治手段也是最有效果的。於是，秦始皇在統一六國後又將這種模式照搬到各國，以秦文化為主體強制文化統一。這種政策與戰國以來各國思想文化傾向自由的傳統必將發生激烈衝突，不利於秦朝的文化發展。
焚書坑儒嚴重鉗制了人們的思想，造成了社會恐慌。通過血腥手段進行文化高壓。秦始皇通過焚書行為，阻礙百姓學習知識的道路，使百姓大多思想愚鈍，不識法令，安心務農，通過坑儒震懾儒生，使儒生士子不敢妄議朝政。久而久之使社會發展停滯不前，春秋戰國以來的百家爭鳴，百花齊放的盛況逐漸沒落，取而代之的是法家一家獨尊。
從人性的角度上講，秦朝的焚書坑儒也嚴重扭曲了知識分子的人格。這些知識分子往往因一言一句而獲罪，受害者不僅遭受肉體上的折磨還有精神上的迫害，而未受其害的人也如驚弓之鳥一般，揹負著精神負擔。所以這不僅僅是某一個人的災難，更是全體知識分子的災難。在統治者的鐵血高壓下不得不俯首稱臣，失去了獨立思考的意識，缺乏反抗精神，成為了沒有思想，沒有情緒的空殼。他們不敢也不再關心國家與民族的命運，整天為了能夠安身立命和自己的榮華富貴而惶恐不安。不能憂國憂民，只能明哲保身。
