有这样一个故事：一只河蚌在沙滩上张开蚌壳晒太阳，忽然来了一只鹬鸟，伸嘴就啄住了河蛙的肉。河蚌立即紧闭蚌壳钳住鹬鸟的嘴。鹬鸟逃脱不得，就说：“今日不雨，明日不雨，即有死蚌。”河蚌也下不了水，愤恨他说：“今日不出，明日不出，即有死鹬。”双方各不相让，这时来了一个渔翁，把他两个都捡走了。
蚌鹬相争，渔翁得利
渔翁得利看似是偶然，蚌鹬矛盾难解，则是导致两败惧伤的必然原因。中国官场向来流行窝里斗的恶习，如果掌权者能巧妙利用部下之间的矛盾，就能将其玩弄于股掌之间，从而达到坐收渔翁之利，剪除不听语的部下的效果。
齐景公在位时，他手下有三员武将：即古冶子、田开疆和公孙接。该三位武士力太无穷、勇猛过人，号称“齐邦三杰”。三人臭味相投，结为异姓兄弟，自恃有功势大，在朝中傲视百官、简摄公卿；在下面欺压百姓，无恶不做。即使在景公面前也常以你我相称，毫不讲礼仪。景公惧于三人声势相倚，无可奈何。
齐相晏子曾登门拜访，劝导他们改恶从善，他们却蛮不讲理，丝毫不为所动。晏子深以为忧，每欲除去这个国家大患，又恐有所疏漏反而把事情弄得更坏，只好隐忍，等待时机。
东周列国
一次，鲁昭公访问齐国。鲁昭公由鲁大夫叔孙诸陪同，齐景公由晏子陪同。坐于殿上，宴饮会礼。群臣立于下，“三杰"亦在其中。
晏子看他们微气十足，目中无人的样子，内心十分焦急。他终于想出了一条妙计，今天就要除掉这三个国家的灾星。
齐、鲁二君喝至半酣，晏子起身对景公说：“园中金桃已经成熟，我想摘上几个为二位国君祝寿。”
景公准奏，下令管理御园的官吏前去摘取。
晏子说：“金桃十分宝贵，世之稀物。臣当亲往监摘”。
晏子走后，景公对鲁昭公说："这棵桃树是先君在位海外人献的种子，已经长了30年，往年却只开花不结果，今年是第一次结果，也只有几个。今日君侯降临，寡人不敢独享，特取来与贤君一同品尝。”
鲁阳公拱手称谢。
过了一会儿，晏子领着管理御园的官吏进来了，将精致的题花盘子献上。盒子里放着六个鲜桃，个头顶大；颜色桃红似火，香气袭人。
景公问道：“就这么几个么？"
晏子说：“还有三四个没熟的。只有这六个是熟透了的。”
景公命晏子布酒。晏子手捧玉爵杯，恭敬地走到鲁昭公跟前，左右献上金桃！
晏子致词说：“桃大如斗，天下罕有，两君食之，干秋同寿。"
鲁昭公喝了一杯酒，取桃一个吃了，赞不绝口。
景公如是，吃了鲜桃之后说：“此桃是难得之物，叙孙大夫贤名播于四方，应该吃一个桃子。”
叙孙诸施礼说：“我哪里赶得上相国呢，晏相国内修国政，处服诸侯，功劳最大，这个桃应该他
吃。”
景公说："既然二位谦让，那就每人饮酒一杯，食挑一个。”
二人谢赏，把桃子吃了。
二桃杀三士
晏子说：“盘中还有两个桃子，大王可传令群室，谁的功劳大，谁就吃桃好不好？"
景公同意，立即传下令去，让每个大臣都说说自己的功劳，相国评挑。
公孙接首先站出来，拍着胸膛说：“有一次我陪大王打猎，突然蹿出一只猛虎，是我冲上去，将猛虎打死，救了国君，这个功劳大不大？"
晏子说：“保驾功大，可赐酒一杯，桃一个。”
公孙接饮酒食桃，意气扬扬，站到一旁。
接着古冶子跳了出来，声如炸雷似地喊道："打死一只虎何足为奇！有一次我护送国君过黄河一只大龟兴风作浪，要伤害国君，我跳进黄河，舍身杀死大龟，救了国君，这个功旁大不大？"
晏子赶忙赐酒赏桃，古冶子眉飞色舞地也站立一旁。"
齐郑三杰”的第三个勇土田开疆一看桃子吃光，急着跳了上来，大叫大嚷："那年我奉命讨伐徐国，舍死人生，斩其名将，俘敌5000众人，徐国投降了，连附近的郑国和菖国了吓得归附了我国，这么大的功劳，难道不该吃桃吗？"
晏子说：“田守军之功当然高出公孙接和古冶子二位，但桃子已经没有了，只好等到明年了。”
景公也说：“你的功劳确实最大，可惜说迟了。”
田开疆手按剑柄，气急败坏他说道：“杀龟打虎算什么！我南征北战，血战沙场，反而吃不到桃，在两位国君面前受辱，厚遭人耻笑，我还有什么面目站在朝廷之上？"
说罢，自刎身亡。
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公孙接大惊，也拔出剑来说：“我有小功而吃桃，田将军有大功反不能吃桃。我吃桃时没有谦让，是无礼；看见结拜兄弟死了而不能跟从，是不勇啊！"
说罢，也自刎而死。
古冶子一看，立即跳出来说：“我们三人誓同生死，亲如骨肉，他们二人已死，我还苟活，于心何安？"
说完，也举剑自杀了。
鲁昭公目睹此景，目瞪口呆，半天才站起身来，说道：“我听说这三位将军都有万夫不当之勇，可惜为了一个桃子都死了。”
齐景公长叹了一声，沉默不语。
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这时，晏婴不慌不忙地说：“他们都是有勇无谋的匹夫。智勇双全、足当将相之任的，我国就有数十人，这等武夫莽汉，那就更多了。少几个这样的人也没什么了不起，各位不必介意，请继续饮酒吧！”
晏婴二桃杀三士，为齐景公除去了潜在的威胁、政治隐患，其智慧非同寻常，传为佳话。晏婴劝告君主勤政，不要贪图享乐，以及爱护百姓、任用贤能和虚心纳谏的大量事例，后世就作者及成书年代多有传说，现当代学界有淳于越说、齐国史官及稷下学者等人说、淳于髡说、多人多地参与说等等，但大都认为成书于西汉《晏子春秋》。
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