人的一生都繞不開生老病死，因此生有所養，老有所依，是我們人類家庭的傳統。
對於我們來說，照顧子女贍養老人，是天經地義的事情，所有的一切都是家庭感情的樞紐。
既然如此，那贍養老人是人類特有的行為嗎？對於其他動物來說，它們也會照顧年邁的父母嗎？
首先，我們要明白的是，“照顧”和“父母”一詞是非常人性化的術語，應用範圍適用於人類，而大多數動物不僅沒有像人類那樣保留家庭結構，而且不承認家庭成員。
我們來看看大自然中的真實例子：
兇猛的獅群中，雄獅年老以後，在一段時間內由母獅一如既往地照顧著，直到外部更強壯的雄獅將其趕走；
在一群大猩猩中，一個上了年紀的銀背大猩猩最終被它的一個兒子挑戰並推翻，當年老體衰不能自理時，它就會自己死去。
在大自然中，弱肉強食才是真理，很多動物沒有這個能力也沒有這樣的情感去建立家庭結構。
然而，在一些有強大家族樞紐的動物中，會出現“照顧”老人的行為。
它們會改變自己的行為，去適應家族中年老成員的需要。例如鯨魚，科學家曾觀察到，當生病或年長的鯨魚遊不動的時候，鯨群會合力將其“抱起來”，以免下沉。
非洲野狗也是其中一種，很少有動物像狗這樣擬人化，經過研究發現，它們有著一些明顯的人道行為，包括照顧老人、病人或其他脆弱的群體成員。
非洲野狗，原產於撒哈拉以南的非洲，以家庭為單位群居生活，群體成員一生都呆在一起，沒有一隻狗被落下或者捱餓。與大多數其他食肉動物形成鮮明對比的是，當群體進行獵殺時，每隻狗都能得到食物，即使是那些不能為這項工作做出貢獻的成員。
一頓飯之後，年輕健康的成員會回到巢穴，尋找生病的、年老的或年幼的群體成員，通過反芻來餵養它們。
動物的這種“關心”，和人類的照顧還是有差別的。
以大象為例，大象是典型的家族群居性動物，在一個群體中，年長的母象將統治一個多代同堂的家庭，有6到12個成員，包括她的子女、姐妹和姐妹的子女。
以年長的母性為首領，是非常有好處的。能直接捕獵分享食物，也能領導整個家族在困難時期尋找食物，還能將捕食的信息和技巧傳遞給子孫，科學上把這種現象稱為“祖母效應”。
它們也為老年人提供住所，如果一個成員病了或太老了，跟不上，其餘的動物就會放慢速度，讓落後的動物跟上。
但是這種“關心”的行為是有條件的。
象群不會為了和一個永遠無法跟上的生病成員呆在一起而危及自己，在一個食物和水源充足的地方時，其他的象群會留下來陪著年老的母象，用象鼻安慰她，愛撫她，和她說話，對她叫喊，甚至不離開她的身邊。
因此，總的來說，動物們繼承了撫養子女的能力，至於贍養老人，高智商的動物也只是繼承了一部分，它們的行為和人類是有差別的，就看你是如何定義“照顧”和“贍養”了，只有人類的愛是無條件無私的。
