大家都知道，我国古代有四大名镇：湖北汉口镇、广东佛山镇、江西景德镇、河南朱仙镇。汉口作为四大名镇之首，昔日的地位相较于大上海也毫不逊色。因其高度繁华，曾是世界性的特大城市，被誉为“东方芝加哥”。
汉口和武昌、汉阳被称为武汉三镇，近代因武昌起义，汉口和汉阳的风头似乎被武昌给盖过了。实际上，在明清乃至解放前，汉口的名气才是最大的，去武汉一般都称为“下汉口”。即使现在，年纪大点的老人有的还习惯于用汉口来指武汉。
汉水（汉江）作为长江最大的支流，在武汉和长江交汇，将汉口、汉阳、武昌分开。武昌在长江以东，汉口和汉阳在长江以西。汉口、汉阳以汉江为界，汉口在汉江以北，汉阳在汉江以南。
古人以山南水北为阳，汉阳不是应该在汉水以北吗？没错，其实最早的时候汉水是从龟山以南注入长江的，汉阳在龟山以南，汉水以北。汉口汉阳是连在一起的，汉口地域归汉阳管辖。明朝时期，汉水改道后从龟山以北注入长江，汉口才从汉阳分离出来。也就是说，最初是只有汉阳，没有汉口的。
汉口从汉阳分离出来以后，明朝嘉靖年间才正式设镇，距今只有五百多年的历史，和武昌、汉阳约1800年的历史比起来差远了，但是其发展的速度却将这两个老大哥远远抛在后面，最终形成三足鼎立的格局。
汉口坐拥长江、汉江便利的水路交通，明朝中期，湖广的漕粮、安徽的淮盐都是在汉口通过水运送往京师及各地。粮铺、钱庄、当铺、药铺、布坊等等随之出现，汉口迅速崛起。
到了清朝康熙乾隆时期，工商业、金融业等高度发达的汉口和京师、苏州、佛山一起被称为“天下四聚”，就经济繁荣程度而言相当于如今的北上广深那样的地位了。
清朝时期汉口发展成为国内内河航运最大的港口城市，全国各地的商船、粮船于此汇集、中转，然后分发到全国各地。汉口码头的船只，密密麻麻望不到头，可见其繁忙程度。据记载，乾隆年间汉口曾经发生船只失火事件，粮船烧了一百多艘，商船烧了三四千艘，大火足足烧了两天。
随着西方列强通过不平等的《天津条约》，叩开中国的大门。汉口得天独厚的区位条件受到洋人的青睐，1861年，汉口开埠，英、法、德、俄、日等国先后与汉口通商，并在汉口建立租界。洋人在汉口投资办加工厂、洋行、商号等，一定程度上促进了汉口对外贸易的发展，加速了汉口的繁荣。尤其是张之洞督鄂之后，汉口的对外贸易从数据上来看，已经超过京沪。此时的汉口码头不仅仅是内河港口，已经变成国际性的港口。
近代由于陆路交通的崛起，水运的衰落，以及其他一些原因，汉口失去了往日的耀眼光芒。曾经作为武汉三镇之一的汉口，如今不再是以一个行政区划名词出现，而是被分成了武汉的三个区：硚口区、江汉区、江岸区。随着中部特大城市武汉的崛起，汉口或许有朝一日会再续辉煌。
