很多人對封禪不是太瞭解，張守節《正義》解釋：“此泰山上築土為壇以祭天，報天之功，故曰封。此泰山下小山上除地，報地之功，故曰禪。”通俗一點講就是帝受王命於天，向天告太平，對佑護之功表示答謝。中國封建2132年的歷史，泰山封禪的皇帝為何只有6位，1人拉低了標準，其他人不願與之為伍。
第一位泰山封禪的皇帝——秦始皇
秦始皇統一六國以後，秦始皇二十八年（公元前219年），秦始皇先來到鄒嶧山，行祭禮，又讓石匠刻石，來歌頌秦朝的功績。秦始皇又親自來到泰山，在岱頂行登封禮，再一次讓石匠刻石，來歌頌秦朝。
秦始皇為何選擇泰山封禪呢？司馬遷的《史記·封禪書》有記載：“自古受命帝王，曷嘗不封禪？蓋有無其應而用事者矣，未有睹符瑞見而不臻乎泰山者也。”然而司馬遷對泰山也是非常看重的，司馬遷曾經說過：“人固有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛”。
然而秦始皇到泰山封禪，還能追溯到齊桓公，司馬遷在《史記·封禪書》記載：“齊桓公既霸，會諸侯於葵丘，而欲封禪。管仲曰：古者封泰山禪梁父者七十二家，而夷吾所記者十有二焉，昔無懷氏封泰山，禪云云；虙羲封泰山，禪云云；神農封泰山，禪云云；炎帝封泰山，禪云云；黃帝封泰山，禪亭亭；顓頊封泰山，禪云云；帝獸封泰山，禪云云；堯封泰山禪云云，舜封泰山，禪云云；禹封泰山，禪會稽；湯封泰山，禪云云；周成王封泰山，禪社首：皆受命然後得封禪。”
秦始皇到泰山封禪更多的出於政治目的，秦始皇統一六國，人心不穩，秦始皇為了鞏固政權，告訴那些六國的人，我的君權是神授的。你們不要有別的想法，秦始皇為了證明，是神授的權力，再一次啟動封禪活動。
第二位泰山封禪的皇帝——漢武帝
漢武帝這個人好大喜功，生活那是揮霍無度，漢武帝除了“尊王攘外”的窮兵黷武，漢武帝還大規模建造豪華宮殿。漢武帝為了顯示皇權，曾經8次到泰山進行封禪活動，給老百姓的生活帶來了沉重的負擔，漢武帝也是歷史到泰山封禪最多的皇帝。
第三位泰山封禪的皇帝——漢光武帝劉秀
建武三十二年（公元56年）正月，劉秀夜讀《河圖會昌符》上面記載：“赤劉之九，會命岱宗。不慎克用，何益於承。誠善用之，奸偽不萌”，漢光武帝就找到了封禪泰山的依據。建武三十二年（公元56年），二月十二日，漢光武帝來到泰山封禪，劉秀也是出於政治目的，宣傳德政，鞏固地位。
第四位封禪泰山的皇帝——唐高宗李治
李治在泰山封禪是陣仗最大的，李治在位期間，南征北戰，四海來朝，成就了唐朝歷史上最廣闊的疆域，這次封禪意義重大，除了文武百官，還有命婦，還有唐朝周邊的鄰國比如突厥、于闐、波斯、天竺國、倭國、新羅、百濟、高句麗等國的使節和酋長。
第五位封禪泰山的皇帝——唐玄宗李隆基
李隆基剛繼位的時候，選賢任能，勵精圖治，形成了歷史上的“開元盛世”，不斷的有大臣讓李隆基封禪泰山，然而李隆基卻聲稱：“朕以眇身，託王公之上，夙夜祗懼，恐不克勝，幸賴群公，以保社稷。朕承奉宗廟，恐不克勝。未能使四海從安，此理未定也；未能使百蠻效職，此功未成也。”
李隆基越是推辭，源乾曜和張說第三次上書，堅持敦請李隆基到泰山舉行封禪大典，說李隆基不去泰山封禪，是“稽天意以固辭，違人事以久讓；是和平而不崇昭報。至理而闕薦祖宗”，似乎不去泰山封禪就對不起祖宗，有悖天意。開元十三年（726年）李隆基便率領百官到泰山封禪。
第六位封禪泰山的皇帝——宋真宗趙恆
宋真宗和遼國簽訂“澶淵之盟”後，王欽若就建議趙恆舉行封禪大禮，為了去泰山封禪，宋真宗便開始製造祥瑞，宋真宗還編了一個故事：“說自己夢見了一位仙人，那位仙人說他有一本仙書留在了宮中，”宋真宗就讓大臣們找這本書，大臣真找到了這本書。
這本書中記載，在宋真宗的治理下，國家長治久安，國富民強，仙人很滿意，就有大臣投其所好，製造了很多的祥瑞。後來大臣們直接聯名上書，讓宋真宗泰山封禪。大中祥符元年（1008年）十月，宋真宗從汴京出發，到泰山封禪。
澶淵之盟簽訂後，宋真宗在政治上沒有什麼作為，他還致力於封祀之事， 粉飾太平，廣建宮觀，勞民傷財，誰都知道宋真宗不配到泰山封禪，從宋真宗以後，歷朝歷代的皇帝都不願與宋真宗為伍，成為天下的笑柄。宋真宗以後的皇帝來到泰山，只是舉行祭祀儀式，不再進行封禪。
