纳粹德国的海军相比其同时期的陆军和空军，就显现的实力很单薄。纵然德国海军在大西洋海战中，有不可一世的“狼群战术”的U-艇，但终究没能动摇英国的强大海军实力。德国海军实力的薄弱是其发动战争的短板，即使其陆军、空军再创神话，也因为制海权的争夺失利而使补给变得越来越困难，最终导致战争的失败。
执行“狼群战术”的德国U-艇
纳粹德国海军的发展极为困难，德国于1935年与英国签订了《英德协定》。根据这一协定，德国舰队未来的总吨位为英国水面舰艇总吨位的35%，潜艇总吨位为其潜艇总吨位的45%。从这时起，德国就挣脱了《凡尔赛和约》的约束，但是在海军方面得到的好处依旧远远小于其陆军和空军。
西部堡垒—齐格菲防线
纳粹海军发展较慢的真正原因在于其政治和军事的考虑，德国要在短时间内同时组建和扩充陆军和空军。此外，德国出于战略考虑，于1938年夏季开始构筑齐格菲防线，为此耗费了大量的人力、物力和财力。因此，没有足够的精力去建设海军，只能按照英国所规定的的建造潜艇限额行事。
德国海军战列舰一角
希特勒计划在1944年或1945年前完成德国海军的组建工作，此期限以前，海军实力应该达到“拥有足够作战半径大的战舰，并能同英国在大西洋交通线上顺利进行斗争”。但是，在1939年对英国的战争就开始了，而此时德国的海军还处于初建阶段。
1939年9月1日，德国海军拥有以下舰艇：
海军上将施佩伯爵号
战列舰2艘（沙恩霍斯特号、格奈泽瑙号）；装甲巡洋舰（袖珍战列舰）3艘，每艘排水量为10000吨（德意志号为改为吕佐夫号，海军上将谢尔夫号，海军上将施佩伯爵号）；重巡洋舰2艘（希珀尔号和布吕歇尔号）；轻巡洋舰6艘；驱逐舰22艘；雷击舰20艘；扫雷舰2艘；近海作战潜艇35艘，每艘排水量为250吨；远洋潜艇22艘，每艘排水量500至700吨；鱼雷艇17艘。
建成的俾斯麦号战列舰
此外，正在建造且战时可能建成的舰艇还有：战列舰2艘（俾斯麦号和帝尔皮茨号）；重巡洋舰2艘（欧根亲王号）；潜水舰队每月增加2至2艘潜艇。
本来，希特勒还计划建造大量大型舰艇，但后来随着战事越来越激烈，要完成这一计划是不可能的。迫于形势，海军只能将即将建成的战舰完成，并重点建造潜艇。由此可见，此时的德国舰队并未做好与英国开战的充足准备。
航空部队协同海军作战
不过值得庆幸的是，航空兵也能参与海上战役，而且此时水面舰艇的作战半径要比第一次世界大战时大得多。总而言之，在对波兰的作战中，德国海军还是完全有能力完成它在波罗的海所承担的任务的。
