明朝嘉靖年間，在沿海一帶有很多倭寇，這些倭寇一路燒殺，無惡不作。為了平定倭患，朝廷派了戚繼光、俞大猷等人去浙江一帶駐紮。浙江沿海，倭寇氾濫，他們打家劫舍，地方官員拿他們沒有辦法，只要向朝廷求助。沿海城市因為有海上貿易，所以在這些地方，有很多倭寇，他們不僅阻礙了正常的貿易，還嚴重干擾當地百姓的生活。其實明朝軍隊廢弛，南方也有部隊，只是面對倭寇，大多數的士兵選擇逃命。
戚繼光接到朝廷的命令，來到了浙江，後來收到一個可靠的消息的， 倭寇會攻打浙江慈溪，於是戚繼光就帶領眾將士去守慈溪。根據可靠的消息，這次來到慈溪的倭寇只有一千多人，此時在慈溪駐紮的士兵有一萬多人。戚繼光知道憑藉這麼大的優勢，一定可以戰勝倭寇。可是戰爭剛開始，戚繼光就看到大批的士兵往回撤，內心很是疑惑。為什麼這些士兵見到倭寇，並不敢與之作戰？難道是倭寇的戰鬥力比較強？後來慌忙之中，戚繼光讓這些軍隊上附近的高地，將士們在底下抵禦來犯的倭寇。
戚繼光朝著人群中射了一箭，這一箭剛好射中了一位倭寇首領，此人中箭之後應聲倒地。倭寇群龍無首之後，更加混亂，人們臉上露出了驚恐的神情，隨之倭寇四散逃走。後來士兵們追了一會，可是看到倭寇走遠了，又都回來了。戚繼光接管的軍隊人心渙散，人們根本無心打仗，為什麼會出現這樣的狀況呢？原來很多士兵連軍餉都拿不到，當地剋扣軍餉，而戰士們的生活都保證不了，所以在戰場上很惜命。而倭寇在戰鬥中，如果失敗了就會付出生命的代價，所以很拼命，而明朝士兵大多是為了生計才選擇從軍抵抗倭寇的。
後來在浙江義烏髮生了一件事，對於戚家軍的組建具有關鍵意義。浙江義烏這裡有礦產，兩個村子的人為了礦產，互相鬥毆，在打鬥的過程中，戚繼光看到人們十分兇猛，絲毫不畏懼，可見南方人並不是不會打仗，而是缺少打仗的動力。村民們搶奪礦產是為了生計，所以只要能解決村民們的生計問題，就能把這種英勇應用到戰場中去。戚繼光對村民說，只要願意參軍殺倭寇就有賞錢可以拿，除此之外還有軍餉。村裡的壯漢們聽到這個消息，紛紛願意投身戚家軍。在戚繼光的組織下，一直三千多人的戚家軍建立起來，後來不斷壯大，成為抗倭的主力部隊，戚家軍紀律嚴明，作戰也十分勇猛。
除此之外，在南方抗擊倭寇的還有俞大猷以及劉顯等人。而南方的閩中地區則受到了倭寇的重創。閩中地區最重要的門戶是平海衛，而此時倭寇佔據了此地。為了阻止倭寇進一步向內地進犯，俞大猷、劉顯以及戚繼光的軍隊受到朝廷指示，在這裡集合。軍隊結合完畢之後，準備對倭寇發動最後的攻擊。為了不讓倭寇從海上逃走，士兵們在海上設置了很多屏障。後來戚繼光率領的大軍打頭陣，俞大猷以及劉顯的部隊從兩面包抄。倭寇看到這麼多人，根本無法抵禦，只好逃離。
等倭寇到了海邊的時候，大軍緊追不捨，只有少數人從海上逃離。此時還有三千人沒法逃走，他們見到明朝軍隊，紛紛投降，臉上露出了驚恐的表情。很多倭寇向戚繼光等人投降，士兵們問戚繼光到底怎麼處置這些倭寇。戚繼光絲毫沒有猶豫說全部都給殺了，一個也不放過。後來逃回日本的倭寇內心久久不能平靜，見到有戚家軍字樣旗幟都會嚇出一身冷汗。這些僥倖逃走的倭寇在日本和其他人說，遇到戚家軍就趕緊逃，之後明朝的倭患有所減輕，很多倭寇都懼怕戚繼光。之所以倭寇不敢再來，是因為戚繼光樹立了威嚴，三千倭寇的血染紅了海水，對於侵略者，戚繼光絲毫不手軟。確實如此，歷史上倭患在很多朝代都有，只有狠狠教訓一頓之後，這些倭寇才不敢再來進犯，對待這些侵略者，就必須毫不留情，只有這樣他們再不敢繼續為非作歹。
戚繼光的戚家軍威名遠揚，正是這樣保教衛國的將軍才能趕走大批的侵略者，對待侵略者就不能夠心慈手軟，否則就是在助長侵略者的氣焰，所以歷史上戚繼光的這種做法並不是殘忍而是對於侵略者有力的回擊。
