在1946年4月8日，一辆从重庆飞往延安的飞机，在途经山西兴县黑茶山时，飞机不幸坠毁，机上的人员全部遇难。这就是当时震惊中外的“
四八空难”，这场空难使我党损失了一位高级将领――叶挺将军，在机上叶挺将军一家四口人全部遇难，还有几位我党早期革命领导人：博古（秦邦宪）、邓发、王若飞。叶挺将军在这场空难中不幸遇难，年仅50岁，如果他不发生意外，活到建国后，会不会是我国的开国元帅？我们不妨先来看看叶挺将军的生平事迹：
叶挺于1896年9月10日出生在广东惠州惠阳的一个普通农民家庭，是客家人。他的父亲叶锡三，早年期间漂洋过海去过马来西亚打工，打工带回来的钱，用于租地主家里的土地种，还有一家人的生活，所剩无几，并且地主剥削严重，往往吃不饱饭。由于家庭贫困，叶挺的三个哥哥被饿死，二个妹妹也被当作童养媳。
在幼年时期的叶挺，看到家庭被地主阶级严重剥削，在心中就埋下了反抗的“种子”，希望有朝一日推翻清政府。
叶挺7岁时就读于本村的小学，在小学时期他接受新思想，师从陈敬如老师，他时常给同学们讲解祖国、饱受列强欺侮的历史，激励同学发奋读书，长大了好救国救民。
叶挺深受启发，发奋读书，在1911年他考上县城里的蚕业学校。在这一年，他心中的“反抗”付诸于行动，在广州参加黄花岗起义，立志推翻清朝政府，但孙中山在武昌起义，已推翻了清朝政府。叶挺在学校不好好读书，竟然出去闹革命，他的父亲听闻后很气愤，逼他尽快完婚，叶挺愤而离家出走，来到广州。
在广州，他选择报考当地的军事学校，走军事救国的道路。后来经他的努力，他考上了广东陆军小学，在1914年，叶挺在广东陆军小学毕业后，又考入了湖北陆军第二预备学校(即武汉南湖陆军中学)。
在校期间，他积极学习进步思想，阅读进步书刊《新青年》，对孙中山先生推翻清政府，崇拜有加。后来以优异的成绩考入了保定军官学校（这是早期培养军事人才的摇篮）。
叶挺早年学军事，为他后面的戎马生涯打下坚实的基础。
叶挺在保定陆军军官学校毕业之后，1919年加入粤军并加入国民党，参与北伐战争。在北伐战争，一战成名，成为北伐名将。
在1920年，孙中山命令粤军攻打莫荣新军阀。在黄皮径战役，叶挺英勇作战，一举击败四倍于己的敌人，这一战以少胜多，使叶挺名声大噪，得到孙中山的赏识。
在1921年，担任总统府警卫团第二营营长（相当于孙中山的保镖）。在1922年，陈炯明发生叛变，率兵攻打总统府，这位叶挺保镖挺身而出，顽强抵抗，拼死护送孙中山夫妇逃走。后来，陈炯明被张发奎和叶挺赶出了粤军，平定了叛乱。
鉴于叶挺平定叛乱有功，在1924年，叶挺留学苏联，在这里他接触了“共产主义”，从之前信仰的“三民主义”转向“共产主义”，并加入中国共产党。从此以后，他是两党的高级干部，游离两党之间，怎样平衡两党之间的利益？
回国后，叶挺被任命为国军第四军的参谋长，军长是张发奎，这军队后来赋予“铁军”称号。其中叶挺建立的独立团，对“铁军”的贡献功不可没。
在参与讨伐吴佩孚军阀的过程中，叶挺的独立团，作为先锋队，冲锋陷阵，特别是在湖北汀泗桥及贺胜桥战役，表现英勇，巧妙地击退了敌人，为北伐战争取得胜利立下赫赫战功。
1927年8月，叶挺与周恩来、贺龙、朱德、刘伯承等人领导南昌起义，其中叶挺任前敌总指挥。由此可见叶挺此时资历不仅与周、贺、朱、刘同等，还可能比他们更高一级
1927年12月，叶挺领导广州起义，任红军总司令，是为共产党红军第一位总司令。可是这场起义失败，叶挺被迫逃亡国外，在1928年6月，中国共产党在莫斯科召开第六次中国代表大会，会议虽充分肯定了广州起义的伟大意义，却没有给叶挺平反，并且受到党内同志的排挤，叶挺愤而退出共产党，继续流亡国外，在德国、法国都呆过，逃亡5年之久。
在国外，他密切关注国内消息，深知国内人民处于水深火热之中，日本开始侵略中国，制造“九.一八事变”。在国外，周恩来与他促膝长谈，希望他回国参加革命斗争，愿他不要对革命失去信心。
叶挺按捺不住内心的冲动，在1932年，回到国内，在澳门隐居。在1937年，抗战全面爆发，叶挺决定出门，担任新四军军长，为抗日战争作出了突出贡献。
可是在抗日战争打得正火热，1941年，国民党人发动“皖南事变”，国共两党进入相对峙阶段。叶挺被委派与国民党谈判，却遭到蒋介石的扣押。
叶挺自此开始长达5年的囚禁生活，人生没有自由，先后囚禁于江西上饶、湖北恩施、广西桂林，面对蒋介石的威逼利诱，无动于衷，始终信奉共产主义。
在狱中还写了这首《囚歌》以表明志：
为人进出的门紧锁着，
为狗爬走的洞敞开着，
一个声音高叫着：
爬出来呵，给尔自由！
我渴望着自由，
但也深知到（道）人的躯体那（哪）能由狗的洞子爬出！
我只能期待着，那一天
地下的火冲腾，
把这活棺材和我一齐烧掉，
我应该在烈火和热血中得到永生。
在共产党人的帮助之下，叶挺在1946年出狱，重获自由。这次监狱的经历，让他更加坚定加入中国共产党。出狱后第二天，他写信给上级请求再次加入共产党。
我已于昨晚出狱。我决心实行我多年的愿望，加入伟大的中国共产党，在你们的领导之下，为中国人民的解放贡献我的一切。我请求中央审查我的历史是否合格，并请答复。
很快得到毛主席的批复：准许叶挺同志入党。
可是入党后不久，叶挺回延安复职，在1946年4月8日却不幸遭遇空难。正如他写的《囚歌》中：我应该在烈火与热血中得到永生，没想到却在飞机失事之火中丧生，这让人悲痛不已。
叶挺去世后，革命领导人都给予他很高的评价。
毛主席说：红军的战史从你写起。
周说：你是人民队伍的创造者，你为新旧四军立下了解放人民的汗马功劳。
朱说：你为了中国人民和平民主团结而牺牲。
聂说：叶挺还在，新四军可以出两个元帅。
陈说：叶挺在的话，就会有两个叶姓元帅了。
纵观叶挺的一生，早年立志军事救国，走上革命的道路，从北伐战争到抗日战争，为中国革命斗争作出了巨大的贡献。特别是他建立的独立团，培养了一大批军事人才，林彪、陈毅、粟裕等红军领导人，都在独立团干过。如果没有那场空难，他会评上开国元帅吗？
