兒童保健門診常有一些憂心忡忡的家長，帶著瘦骨嶙峋的孩子來諮詢，檢查孩子為何厭食。這些孩子都做過多種檢查，證實內臟，尤其消化道無病，服用各種幫助消化的藥物未見改效。父母怎能不為他們焦急呢？
有的孩子見了美味食品，會流口水或情不自禁地吞口水。但是一個新生兒即使再餓也不會見了美食佳餚就垂涎欲滴，更不可能望梅止渴。正如從未吃過螃蟹的人即使飢腸轆轆也不會動手去吃這張牙舞爪的怪物。這說明人從有進食的慾望到進食的發生，只有飢餓感是不夠的。
進食是一個複雜的過程，人對食物通過視、嗅、品嚐、消化一系列過程建立了食物神經中樞的條件反射後，再見到同樣的食物就會垂涎欲滴了。 進食是需要訓練的技能 餓了就會覓食、見食物就會進食，這並非只是本能那麼簡單。
剛出生的嬰兒，進食確是本能和非條件反射性的，但很快就變為經驗性的了。當聞到乳汁的香味甚至聽到母親的聲音，小嬰兒會有愉快的表示，甚至可有吞嚥動作。可見因對食物感覺（食物的色、香、味、形）而引發的 進食行為要靠生活經驗積累。
複雜而協調的吞嚥固體食物，需要有一個訓練過程，先是學吞液體食物，進而學吞黏稠食物，最後才是固體食物。今天斷奶，明天就喂粥的孩子決不會一口一口地吞食，他常會拒絕、嘔吐或嗆咳。
培養孩子對不同食物的感覺，對引發進食行為很重要。
嬰兒滿月後就可餵給果汁、菜湯等。菜湯中可以加入少量的鹽，使孩子適應鹼味。這樣嬰兒接受了豐富的食物感覺信號，對進一步添加輔食品的適應性有益。
4個月起應開始用勺授食，這是進食行為發育的里程碑，它起到了從單一接受液狀的乳汁過渡至接受固體食物之間的作用。先用勺喂水，然後喂半固體糊狀食物，這是訓練吞嚥協調動作的重要階段。 開始時孩子只會以吸吮的方式吃勺中的食物，以後逐步學會先用上唇舔淨勺中的食物品嚐，繼之雙唇閉合而吞嚥。此動作發生意味著進食行為趨向成熟，這約在一歲左右。對食固體食物，早至5個月就能開始訓練，可給孩子一小片能被口水浸得軟的鬆脆餅幹，或軟而薄的饅頭，或麵包片。此時孩子雖未出牙，但已會用上下頜的對切和移動嚼磨固體食品。
這就訓練了食固體食品應具有的咬和嚼的協同動作。但真正會食含較硬纖維素的固體物，齒和舌能參與整個食物的咬、嚼和攪拌，要在一歲以後。故"有渣"固體食物一歲後才能參加。
此外，6個月左右孩子已會握持玩具，此時可給孩子一帶把柄的杯教他捧著飲小口的水，這是對進食方式和手的動作的雙重訓練。同時可給孩子外形各異的食物讓孩子自己去取送入口。例如從小片的餅乾到去了核了葡萄。孩子兼得了對食物的綜合感覺及取時手的精細動作訓練。完成得好時，應用表情或語言鼓勵以激發孩子進食的興趣和愉快感。
進食受多種因素影響
除了訓練是至關重要外，進食技能的掌握還受小兒的先天氣質、大腦發育、精神及情緒因素乃至社會因素如文化、習俗等的影響。 嬰兒氣質分為易教兒童及難教兒童兩大類。
難教兒童對食物形式及餵食方式的改變往往適應極慢。開始多是頑固拒絕，在無數次地重複給予後方會接受。如父母不理解，怕孩子餓壞而"妥協"，放棄勺，那麼，一歲多的孩子還只能以奶充飢。由於錯過了用勺餵食半固體食物的關鍵時刻，孩子即使已2歲多，但當喂一口粥或飯時他們仍含著不吞甚至噁心、嘔吐。家長常懷疑其喉嚨太細，孩子也多因噁心嘔吐而對進食產生恐懼，最後導致厭食。
情緒可影響食慾。
父母常有兩種做法導致兒童厭食，一是餵食從房間走到廳堂，廳堂又走出大門。孩子無法建立起特定的進食環境下（如餐桌旁）產生的條件反射，久而久之對進食興趣更淡漠。二是用恐嚇方法逼孩子進食，使進食成了孩子逃避懲罰的無奈行為，恐懼和壓抑抑制了食慾。還有一種孩子原來並不厭食，但因父母常利用用餐時間教子，久之便使孩子"望食生畏"了。 一句話，消化不良和厭食是兩碼事，厭食是綜合因素引起的。家長們，當你的孩子厭食，除了找醫生外，應先反省一下：你是否在關鍵時刻培養和訓練了孩子的進食技能和習慣？
