《湖北天坑新發現》1黃桶巖天坑及周邊奇景，湖北恩施州利川市@
真實探索稅曉潔 航拍於2018年8月25日
《湖北天坑新發現》1黃桶巖天坑及周邊奇景，湖北恩施州利川市@真實探索稅曉潔 航拍於2018年8月25日
《湖北天坑新發現》1黃桶巖天坑及周邊奇景，湖北恩施州利川市@真實探索稅曉潔 航拍於2018年8月25日
衛星圖
衛星圖上的地貌
《湖北天坑新發現》1黃桶巖天坑及周邊奇景，湖北恩施州利川市@真實探索稅曉潔 航拍於2018年8月25日
《湖北天坑新發現》1黃桶巖天坑及周邊奇景，湖北恩施州利川市@真實探索稅曉潔 航拍於2018年8月25日
《湖北天坑新發現》1黃桶巖天坑及周邊奇景，湖北恩施州利川市@真實探索稅曉潔 航拍於2018年8月25日
（下圖請橫屏觀看）
《湖北天坑新發現》1黃桶巖天坑及周邊奇景，湖北恩施州利川市@真實探索稅曉潔 航拍於2018年8月25日
黃桶巖天坑。這個天坑在當地名氣很大，最傳奇的是裡面一條“紅軍棧道”，據說是曾任紅三軍紅六師參謀長的本地人周念民主持所建。
傳說，黃桶巖天坑曾是周念民在利川從事革命鬥爭時的地下兵工廠之一。周念民利川忠路鎮小河鷺歸壩人，1921年與堂兄赴北京求學，馮玉祥“五原-誓師”後入國民革命軍軍校教導團畢業後任連長等。1929年，他拒絕蔣介石的改編離開部隊回到利川，1930年在武漢加入共產黨後回鄉組建游擊隊轉戰利川小河、咸豐活龍坪、重慶黔江等地，此時期在黃桶巖天坑設立了秘密兵工廠。當地資料說：由於通往坑底沒有路，當地村民自發組織起來支持革命鬥爭，歷盡數月時間在絕壁上鑿通棧道。周念民從外地請來工匠30多人，用3個月時間造出土夾槍數十支。1933年10月，賀龍率紅三軍到活龍坪，周念民率部加入賀龍紅軍，任紅三軍新兵獨立團團長，後任紅三軍九師參謀長、紅三軍參謀處處長、紅六師參謀長等，1935年在湖南永順在肅反中錯誤殺害。當地村民為了紀念紅軍革命，就把通往坑底的絕壁棧道稱作“紅軍棧道”。
《湖北天坑新發現》1黃桶巖天坑及周邊奇景，湖北恩施州利川市@真實探索稅曉潔 航拍於2018年8月25日
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《湖北天坑新發現》1黃桶巖天坑及周邊奇景，湖北恩施州利川市@真實探索稅曉潔 航拍於2018年8月25日
黃桶巖天坑直徑約300米，正如其名，空中遠遠看起來就像一個遠遠的大桶，很顯眼。我的起飛點在黃桶巖天坑以北大約800米的公路邊，剛飛起來，公路兩邊的景象就令我感到很是奇怪，公路以南又是一個又算坡立谷還是天坑的大塌陷，或者叫複合型天坑？往北看，穿過公路，仍然是一個長條形的大塌陷和一些天坑狀塌陷，這些看起來並不標準的天坑看起來就像一種變異天坑，在這裡，不僅渾圓的黃桶巖天坑令人驚歎，周邊的這種地貌，真讓人眼花繚亂。
《湖北天坑新發現》1黃桶巖天坑及周邊奇景，湖北恩施州利川市@真實探索稅曉潔 航拍於2018年8月25日
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《天坑備忘錄》：
1992 年
朱學穩與英國學者Tony waltham合作，較深入地對四川省興文縣的“小巖灣”、“大巖灣”進行了研究，在雙方發表的論文中 , 均將這一形態稱作“塌陷漏斗”(Collapsed Doline or Collapsed Sinkholes)、巨型坑(big holes)及世界級規模的大漏斗(World class doline)等。
1994 年夏
朱學穩發現重慶奉節縣的小寨天坑和雲陽縣的龍缸天坑。1994年至1999年間共組織了4次國際洞穴探險活動, 查明瞭小寨天坑喀斯特水文地質系統的範圍及其基本特徵。
2000年
廣西樂業縣發現了大石圍天坑群。
朱學穩應邀到重慶市武隆的後坪鄉考察, 發現了又一個大型天坑 ,命名為“箐口漩坑” 。
2001年10月
朱學穩發表了“中國的喀斯特天坑及其科學與旅遊價值”一文 ,首次提出將“天坑”從“大型漏斗”中分離出來 ,併成為喀斯特形態學中的一個新成員———“喀斯特天坑” (karst tiankeng) 。
2004年4月，朱學穩、黃保健、朱德浩和陳偉海撰寫的《廣西樂業大石圍天坑群——發現、探測、定義與研究》一書，以廣西樂業大石圍天坑群研究為基礎，系統論述了天坑理論。
2005年10月
中外國洞穴科學家參與“2005年天坑考察項目”，考察了重慶和廣西，參觀中國天坑並且討論形成這種地貌的大環境。
2006年8月
朱學穩和Tony waltham共同署名，發表《天坑釋義》一文。
2012年3月，天坑被收錄在艾斯維爾出版集團編撰的洞穴百科全書中。
當時，由於關注點的不同，中外岩溶學術界對於天坑的認識，還有不少分歧。比如從天坑形態學上看，天坑是由直立的周壁環繞而構成的深度和寬度均不小於100m的塌陷漏斗。因此，一個天坑可通過天坑周壁是否存在大部分直立或近直立的巖壁和較大深度來識別。但是，雖然天坑的科學定義限定了天坑的最小尺寸，以此作為天坑的鑑別特徵，但最小尺寸並非嚴格限定在100m。對天坑的定義應該慎重理解，尤其那些非常明顯的塌陷漏斗，不能因為其一維尺寸達不到100m而排斥在天坑之外。
天坑的最小容積是界定天坑的另外一個形態數據。當然天坑容積數據僅是一個近似值，因為很難確定天坑環形陡壁的具體位置。以標準的圓柱體或立方體而論，一個最小深度和口徑的天坑容積約為0.8Mm3，而標準的立方體容積才是1.0Mm3。這樣界定天坑的好處是那些深度超過100m而口徑不足100m的天坑，或者口徑超過100m深度不足100m的天坑也能包括在天坑定義範圍之內。
天坑的測量也是一個分歧，基本共識是：對天坑口徑的測量可取天坑邊緣陡壁測量，而那些退化的天坑可取近似點測量；天坑深度測量，可分別從天坑邊緣最高點和最低點取值，二者取值有時相差甚大，取其平均值，可較好地表達天坑的深度，將地形特點真正反映出來。
2016年陝西漢中天坑群的橫空出世，提供了不少樣本。
《湖北天坑新發現》1黃桶巖天坑及周邊奇景，湖北恩施州利川市@真實探索稅曉潔 航拍於2018年8月25日
在2018年《洞穴百科全書》（第三版）中，經過天坑研討會專家小組討論，對天坑定義又作了一些修訂，確定天坑定義為：
“The word tiankeng is a transliteration from two Chinese characters “天坑” （tiān kēng in pinyin）， that roughly mean sky hole or heaven pit，or some similar variation on that double theme. Tiankeng is a very large doline formed from cave chamber (s) in carbonate rocks that is more than 100 m deep and wide，and/or has a volume of more than one million cubic meters，a steep profile with vertical cliffs around all or most of its perimeter and is/was connected with an underground cave river.” 相對應的中文定義為，“天坑一詞由中文“天坑” 音譯而來，即拼音tiān kēng，大致相當於英文的 “sky hole”，或“heaven pit”，或這兩個詞的一些相似意義的詞”；
簡單概括來說，目前最新最權威的天坑定義如下：
“天坑是碳酸鹽巖地區由溶洞大廳形成的，口徑和深度不小於百米，和（或）容積大於百萬立方米，四周或大部分周壁陡崖環繞，且與或曾與地下河溶洞相通的特大型漏斗”。
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《湖北天坑新發現》1：黃桶巖天坑及周邊奇景，湖北恩施州利川市
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