朱元璋是个大名鼎鼎的“工作狂”，从小的艰苦生活也让他对当官的都不太信任。自己当了皇帝以后，事事亲力亲为，勤奋工作，希望把权力全部攥在自己手中。隐忍谋划多年，通过胡惟庸案彻底废除丞相制度。自此开始，封建时代的中央集权制度，再一次达到巅峰。
明成祖朱棣“靖难”成功以后，虽然同样一副工作狂的样子，但比起老爹还是差了一点。管理偌大一个帝国，行政事务还是很多的，朱棣虽然体力不错，但经常御驾亲征，政务做不完怎么办？办法总比困难多，朱棣创造性的把过去丞相决策、议政、行政的权力一分为三，组建内阁参与议政，六部执行行政权力，决策归皇帝。
为了防止内阁权力做大，规定了内阁品级只有五品，在王公权贵遍地走的京城，这真就是个芝麻官儿。明摆着就是把内阁当个顾问团用，没有实职的五品官，浪上天去也翻不起多大波。在明成祖朱棣这个牛逼的帝国操盘手手中，内阁与六部各司其职，国家最高行政命令从紫禁城发出，通过全国1936处驿站，全长143700公里的驿道，层层下发到国家每一个角落。
公元1424年秋，朱棣在御驾亲征北漠的路上病逝，待业了几十年的太子朱高炽终于熬出头，当上了皇帝。登基的第一件事就是改年号，把老子的永乐改成了洪熙。这是一件极其不同寻常的行为，新皇登基的当年是不能更改年号的，需要沿用老爹的年号，等过了春节就可以更改成自己的年号了。
新皇登基根基未稳，同时也是为了表示对先皇的尊重，一般都要平稳的度过这个过渡期，等到过了年才修改年号。在这期间老老实实的延承先皇制度，慢慢走出先皇的影子。朱棣是永乐二十二年，也就是1424年7月病逝，朱高炽9月登基，需要等到1525年才可以改年号为洪熙。但朱高炽登基的时候，立即就修改了年号，这几十年来真不知道对老爹朱棣积压了多重的怨念，才能做出这样的事来。
明仁宗朱高炽画像
朱高炽做太子之时也的确受到了很多诽谤，尤其是来自于弟弟朱高煦的攻击，好在有杨溥、杨士奇、杨荣三人的帮扶才始终稳坐太子之位。朱高炽登基后立即启用三杨，组建了大明历史上的最强内阁之一，“三杨”内阁。朱高炽对这个新内阁是十分信任的，也赋予了极大的权力。
三杨内阁虽然得宠，但明成祖朱棣早已定下规矩，内阁自身品秩为五品。受到这个制约，虽然身负皇帝的信任，但面对二品级别的六部老大，实在是指挥不动。还是只能当个顾问的命，无法左右朝政，权力受到很大制约。然而朱高炽对三杨是非常信任和依赖的，登基就立即改了年号了，现在要是再贸然修改祖制，只怕会被天下士子骂死不可。
但问题总是要解决的，只要有决心，也总会有办法的。祖制不可擅改，朱高炽就巧妙的找到了一个迂回的办法。内阁品秩不能更改，那就让内阁兼职好了，给内阁成员一人找了个三品的兼职。从此开始，内阁就不再是个单纯的顾问团，成了另一个权力中心。这套兼职制度，一直延续到大明灭亡，后期甚至内阁直接兼职六部老大。被朱棣一分为三的决策、议政、行政权力，后两项经常被内阁强势控制。
朱高炽仅仅在位十个月就驾崩了，但这套兼职制度却不曾随朱高炽消失，成了明朝之后200余年的惯例。没过多久，后来的皇帝就发现了不妙，这个内阁变得太强大了。单枪匹马的皇帝，慢慢已经有些斗不过内阁了，权力的天平开始发生了倾斜。
没有哪一个皇帝是甘愿被文官集团架空的，为了重新维持权力平衡，开始启用太监站在自己一边，与内阁进行权力的拔河比赛。致使大明成为权臣和大太监的舞台，皇帝段位稍有不足，要么如武宗那样耍宝似的怒吼，“我要自由”，要么如万历在沉默中无声的抗争。强大的大明帝国，在内阁党争和大太监的祸害中渐渐没落，可以说，在朱高炽创造性的搞出兼职内阁开始，祸根就已经埋下了。
