提到七月，很多人会觉得有些忌讳，毕竟在民间农历七月还有一个“鬼月”的别名，尤其是在七月十五这一天，走夜路的人是万不可以回头看的，晚上没什么事的话也尽量不要随便出门。这是因为除了刚刚过去的七夕之外，在七月十五这一天还有一个“中元节”，也就是人们俗称的“鬼节”，所以内心有所忌惮。在我国民间，人们相信祖先会在中元节返回家中探望子孙，于是中元节这一天人们需要祭祖，所以从含义上来说，“中元节”是普度亡魂。在“鬼节”这一天人们会选择放河灯或是烧纸钱来缅怀逝去的亲人，以此来祭奠先人，表达思念之情。在我国北方，人们通常采用烧纸钱的方法，当然啦，随着时代的发展，“烧”去的礼物种类也越来越丰富，从各种衣服、鞋子到纸糊的手机、电脑各类电子产品，只要生活里用到的，都出现过。
有趣的是，在日本也有着和“中元节”含义相近，且日期也相同的节日——盂兰盆节，由于这两个节日的日期都是农历7月15日，所以这一天成了一个集祭祖、赦罪、渡亡魂于一体的具有丰富含义的日子。很多人容易将二者弄混，但它们其实有着根本上的区别：中元节起源于我们自己本土的道教，而盂兰盆节则来源于印度佛教。
盂兰盆节，日本称之为お盆，又称"魂祭"、"灯笼节"等，又称盂兰盆会、盂兰盆斋、盂兰盆供，是日本第二重要的节日，在飞鸟时代传入日本，江户时代普及到一般民众。盂兰盆，梵文意译“救倒悬”，比喻亡者之苦有如倒悬，痛苦之极，应即往解救。日本明治时期废除了旧历制，日本政府曾尝试过把盂兰盆改成新历的7月15日，但由于佛教界的不配合和民间固有习惯的抵制，就改回了农历的七月十五左右，明治维新以后，为了规定一个准确的日期，就直接往后挪了一个月，将盂兰盆节改为新历8月15日左右，持续四五天的时间。据说中国最早举行盂兰盆会的是梁武帝，加上后来佛教中目连救母的故事在中国广为流传，妇孺皆知，而盂兰盆会也因此盛行起来。
【目连救母】在印度佛教中，释迦摩尼的弟子目连，看见自己的母亲死后入了饿鬼道，受尽饥饿之苦，心中十分不忍，目连向佛祖请教解救母亲的方法，佛祖被目连的孝心感动，授予其盂兰盆经。后来，目连按照释迦摩尼的教诲，为许许多多的人和僧侣进行了布施与供养，积攒自己的功德。由于目连布施功德无量，目连的母亲最终也顺利进入了极乐净土。此后，为了纪念目连的孝心，目连布施的日子就成了供养先祖的日子，也就是盂兰盆节。
盂兰盆节期间，每家都会提前准备好祭品，通常是点心、水果和素面。供奉时还要点灯烛、上线香、供奉鲜花、净水和祭品。如果有事不能回老家过盂兰盆节，也要给老家的父母寄送供奉时所需祭品，在盂兰盆期间要跟父母打电话问候。
日本人还会在盂兰盆节这个时期拜访亲人朋友，并赠送礼物。江户时代起，人们在祭祀祖先的同时，开始向朋友或上司赠送礼物，并把其称作お中元，表达自己对对方日常关照的感谢。对于日本人来说，通过盂兰盆节，能够让子女学会表达对祖先的感恩，以及对别人的感谢。
京都的“五山送り火”是盂兰盆节期间最著名的大型活动之一，也是京都夏季祭典的代表。送走亡灵这一天，分别在五座山上点燃大文字、左大文字、船形、鳥居形、妙法形状的灯火，将先祖的亡灵送回彼岸。
（盂兰盆节期间，关东地区点燃“大文字焼き”）
盂兰盆祭是盂兰盆节必备的盛事，每个地方结合当地特色的风俗人情，当地人在定好的日子里聚集在一起，跳盂兰盆舞祭奠祖先。盂兰盆舞是人们在盂兰盆节期间跳的传统舞蹈，男人、女人、和小孩围成一圈，穿着浴衣造型的舞服一边欢呼一边跳舞。每个地区的舞蹈和音乐各不相同，通常会在神社、寺庙等公共场所举行。如今已经成为日本著名的夏季观光活动。
现代社会从盂兰盆节衍生出了有名的夏日祭，日剧里那些常见的大家一起吃刨冰、捞金鱼、逛庙会等夏日纳凉活动都会出现在夏日祭上，十分热闹。
作为日本仅次于元旦的盛大节日，盂兰盆节原本祭奠祖先、祈祷冥福的含义已经淡化很多，现在已经是日本家庭团圆、合家欢乐的节日，企业会放假一周左右让员工回老家看望家人，参加自家的祭祖活动。这个假期可以说是日本最长的假期了，人口流动量也十分惊人，堪比中国“春运式”的民族大移动，人们纷纷返乡祭祖，穿着和服浴衣在盛大的庙会上载歌载舞。有很多人会选择在这期间去日本旅行，感受当地特色的风土人情，到庙会上的屋台（小摊）吃喝玩乐，品尝お好み焼き（日式烧饼）、焼きそば（炒面），到游戏摊位玩射击、投掷飞镖等小游戏参加抽奖，还可以去神社、寺庙等公共场合加入到盆踊り（盂兰盆舞）中，和当地人一起跳舞。
道教中元节和佛教盂兰盆节都是以孝亲、祭祀、普渡为主题，所以在本质上是有相通之处的，只是在受到民间的广泛认同后，二者在节日中的仪式逐渐有了各自的形式和不同的含义。中元节成了一个关于祭祀、普渡亡魂的华夏民俗节日，盂兰盆节则是祭拜祖先、合家团聚的日子。“鬼月”其实并不可怕，甚至每年都有人会期盼着盂兰盆节这场现实版的“寻梦环游记”，这样平日里对先人的追思就可以有一个归处，也好趁着日本“最长的假期”和亲人团聚，与朋友互表心意。在这样一个充满温馨情感的节日里，在夏日里和爱的人一起载歌载舞，岂不快活！
