谈及刘备，世人难免会想到他的仁义之名。在正史记载中，刘备早年在平原县为相时，便与当地百姓同吃同住。以致有人花钱买刺客前去暗害他，刺客都不忍心下手。
在荆州时，刘备不敌曹操，败走当阳。可不曾想到：荆州竟有十万军民愿意跟随刘备离开。这足以说明，刘备体恤百姓的行为，起到了显著成效，因此百姓都对他无比信赖，愿意将身家性命托付给他。
上述可见，刘备能成功逆袭的一个主要因素，是百姓支持、民心所向。可令人意外的是，刘备的平生大敌曹操，也同样非常体恤百姓。不同的地方在于：刘备靠百姓支持而强大，而曹操强大之后反而重视民生问题。
这个说法，倒有些令人意外。
出于小说中“拥刘反曹”思想的影响，世人在谈及曹操时，多认为其阴险狡诈。但从正史角度来看，无论曹操个人品行如何，他都是一个合格的北方霸主。中原百姓在他的治理之下，算是安居乐业、少有波折。
曹操体恤民生的思想，是从一而终的。他在诗歌《度关山》开头便写道：“天地间，人为贵。”他一边提倡节俭之风，一边又“亲贤臣远小人”，并力图恢复上古尧舜时期的安定社会。
最能体现曹操爱民的主张，应当便是屯田制了。自从曹操入主兖州以来，他便着手于屯田事业的发展。所谓“民以食为天”，曹操推行屯田，主要目的有三：一是凑足军费，二是打击豪族，三是鼓励百姓恢复耕作。
曹魏历史上的屯田，从参与者的角度来看，可分为军团与民屯。但在曹操执政期间，曹魏屯田多是以民屯为主。究其原因，曹操执政下的屯田，还是将百姓的民生问题放到了首要位置。
从建安四年（199年），曹操将盐铁业收归国有，因此获取了一些收入。这些利润，曹操一部分划给了军费支出，一部分用来扶持流民。当时的兖州地区，虽然位于中原的中心地带，但饱受战争侵袭，早已是疲敝不堪。
为此，曹操出钱，令人买了一大批耕牛以及农业工具，并将它们提供给当时无家可归的流民。当然，曹操此举并不是完全无私的。一部分农户有耕牛与用具，曹操就少收一点提成；而那些一穷二白啥也没有的流民，在接受了耕牛与用具后，曹操便能多收一点提成。
除此之外，为了减轻这些自耕农的负担，曹操还鼓励他们自己去开发荒地，并作出如下规定：依据个人情况，前三年或是前一年的收成，官府分文不取。这么一来，北方百姓如愿进入“勤耕积粟，奉殖关中”的生活。
对待百姓，曹操一直奉行宽厚的政策。建安十三年（208年）以后，曹操一统整个北方，将自己重农的思想继续贯彻到了整个中原地区。这么一来，无数百姓因此而受益，北方也率先进入休养生息的安定生活。
为了表达自己的民本主张，曹操对地方上的官员，也采取了类似办法：地方上的农业突出，当地长官便能受到提拔与嘉奖。如此一来，很多长官也自然将农业当成本郡或本县发展的头等大事。
这其中，做的最出色的便是河东太守杜畿。两河地区原本是受创最严重的地区，但经过杜畿的治理，此地在短短几年间便恢复了农业成产。而且河东地区的每户人家，几乎都过上了家有余粮的好日子。后来曹操征讨马超、韩遂等人，从河东抽调粮草，此地也无半分负担。
关于民生问题，曹操出台的法令还有很多。比如说，曹操每打下一个地方，都会做这么三件事。其一是将百姓迁回中原，鼓励他们开垦荒野；其二是免除当地赋税，一年到三年不等；其三便是重点照顾战死者的家小，并对他们施以各种优厚的政策。
若从这个角度来看，曹操的胸襟的确令人敬佩。曹魏政权占据中原，北方、西方与东方三面皆敌，它都能游刃有余。可见曹操最大的依仗，便是其发达雄厚的经济实力。而这一方面，又离不开中原百姓的努力。
反观一向以仁义自居的刘备，在面对军费不足的问题时，只会发行大面值货币，通过这种掠夺式的手段才榨取蜀地百姓的财富。为了封赏将士，他还默认手下四处抢掠。
这么一比较，刘备与曹操的格局高下立判。
参考文献：《三国志》
