范仲淹剧照
《清平乐》里著名的“庆历新政”还没有登场。庆历新政是仁宗朝不多的亮点之一，估计电视剧无法回避，也不能回避。提起庆历新政人们不免为它的短命而唏嘘，更为这班执意改革、意气风发的士大夫因为策略不当，导致改革失败而扼腕叹息。
庆历三年，宋和西夏战和尚未定局。外患未平，内乱又起。这年五月，士卒王伦率众起义，流民也加入其中。起义队伍出沂州（山东临沂），北向青州（山东益都），然后南下海州（江苏连云港）、楚州（江苏淮安），一直打到扬州。直到七月，朝廷派出大军围剿，才在和州（安徽和县）将叛军击溃。两个月后，张海和郭邈山在商山（陕西商县东南）率民众起事，转战京西十余个州郡，最后韩琦调集精锐部队才将其剿灭。
韩琦和富弼
令人惊骇的是，这两支起事队伍所过州县，官吏不是望风而逃，就是“金帛牛酒，使人迎劳”，充分暴露了地方吏治的废弛与腐败。欧阳修惊呼，类似的军民起事，“一年多如一年，一伙强与一伙”。内乱外患的各种深层次问题，诏示了政治改革的必要性与紧迫性。
仁宗也意识到问题严重。九月，他颁布手诏，点名要求范仲淹、韩琦、富弼条陈奏闻可以实行的“当世急务”。几日后，范仲淹呈上《答手诏条陈十事》，就此拉开了庆历新政序幕。
《答手诏条陈十事》是这次改革的纲领性文献。主要内容包括：一明黜陟。二抑侥幸。三精举贡。四择官长。五均公田。六厚桑农。七修武备。八减徭役。九覃恩信。十重命令。这十条内容可分为三个方面：整顿吏治（第一、二、三、四五、九、十条），发展经济（第六、八条），加强军备 （第七条）。而这三个方面的改革，又以整顿吏治为中心。加强军备未及开展便胎死腹中；发展经济只在河南5个县做了小规模试点，未及推广；只有整顿吏治的不少具体措施立即施行。这就不可避免的损害了官僚集团某些人的既得利益，使得他们跳出来反对改革。
在反对派中，前朝老臣夏竦（戏里和教习夏玉兰私通的那个人）起到了十分恶劣的带头作用。景祐四年，仁宗想任夏竦为枢密使。台谏官王拱辰、欧阳修等连上十一道奏疏，指责夏竦“邪倾险陂”，对西夏战争“畏懦苟且”。仁宗将夏竦改为亳州通判。夏竦因此与力主改革的范仲淹、欧阳修等由此结下仇恨。夏竦唆使家中女仆，模仿笔体，篡改了改革支持者石介给富弼的一封信。信中将“行伊尹、周公之事”改为“行伊、霍之事”伊尹和周公都是古代辅佐君主的贤臣，而霍光则是西汉废立国君的权臣。夏竦使用卑鄙手段，挥舞朋党大棒，砸像以范仲淹为首的改革者。
庆历四年十一月，仁宗下诏，强调“治至之世，不为朋党”并不点名的批评：有人“阴招贿赂，阳托举贤”。庆历五年春，范仲淹被免去参知政事，富弼也同时免职，杜衍罢相，韩琦也被免去枢密副使。主张新政的人基本被赶出朝堂。“庆历新政”人去政息。
这就奇怪了。改革是国家需要，又有皇帝提倡和支持。宰相章得象“宽厚有容”，宰相晏殊是范仲淹、韩琦、富弼的举荐人，还是富弼的老丈人，宰相杜衍是支持改革的苏舜钦的岳父，并且对范仲淹、富弼极有好感。改革者范仲淹。韩琦、富弼等人以天下为己任，年富力强，惕厉奋发，怎么好好的一把牌就打个稀烂？让“庆历新政”不到两年就夭折了！
原来，夏竦等人的反对是庆历新政失败的次要原因。主要原因是改革派自己的策略出了大问题。
——范仲淹出任参知政事（副宰相），夏竦出局，这对夏竦本来就是奇耻大辱。但支持范仲淹的国子监直讲石介，却写了一篇流传一时的《庆历圣德颂》，文中把仁宗启用范仲淹等改革者写成为“众贤者进”，把本来就灰溜溜的与相位无缘的夏竦说成是“大奸之去”。估计夏竦看到这篇《庆历圣德颂》，心中一万只草泥马奔腾而过。这就难怪夏竦的反攻倒算，要从篡改石介写给富弼的信下手了。
——新政开始不久，知谏院欧阳修上书指出：两制官中奸邪并未尽去，御史台官“多非其才”。这就把两制官和以王拱辰为首的御史台官都推向了改革派的对立面。王拱辰原本是支持改革的。由于不讲策略，本来是的同一战线的人，却推成了对手和敌人。
——改革派内部也有纷争。在对西夏战争中，韩琦主战，范仲淹主守，仁宗为此大伤脑筋。只好和稀泥，把范韩二人各自支持的尹洙和狄青调离他用。
——最重要的是，在改革和反改革纷争高潮中，仁宗问范仲淹“自古小人结为朋党，也有君子之党吗？”范仲淹回答“朝廷有正有邪，倘若结党做好事，对朝廷何害之有？”不久，欧阳修就进献了著名的《朋党论》。这显然是对仁宗朋党之论而发。《朋党论》是极好的文章，道理也不偏颇。但它触犯了仁宗的忌讳。哪个皇帝都不会鼓励臣下公开结党威胁皇权！这篇文章也触犯了被划在范仲淹为代表的改革派以外的那些官员，让他们感觉自己成了“小人”。改革派无意中为自己树立了一个强大的反对派，使自己陷于孤立无援的境地。
后代有人批评仁宗，说他对庆历新政“锐之于始而不究其终”。其实这怪不得仁宗。当提倡初锐意改革是出于应付内政外环的需要。到了庆历四年、五年的时候，与西夏议和已成定局，京城东西兵变民变已经平息。仁宗不仅解了燃眉之急，还出现了柳暗花明的转机。
而改革派公然不避朋党之嫌，迫使仁宗把解决朋党之争提上了首要议程。没有了皇帝支持，庆历新政只能无疾而终了。
欧阳修剧照
