你好，我是減水書生，與您一同品味歷史、感悟思辨。
什麼是單純問題？攻滅東突厥就是單純問題，敵人是可見的、目標是清晰的、方法是已經明確的。雖然成本很高昂，但是問題不復雜。
什麼不是單純問題？買房子就不是單純問題，而是兩難問題。手中的錢就這麼多，買市區的房子總是老舊、買新建的房子卻在郊區。而比兩難更復雜的，則是棘手問題，你找不到敵人、也拿不出方案，甚至逐漸地，你會發現自己連目標是什麼都不知道了。
大唐的藩鎮問題，就是一個棘手問題。大唐皇帝以為敵人是節度使，於是把節度使打成了乖乖貓，但乖乖貓卻制不服藩鎮驕兵。大唐朝廷以為敵人是藩鎮驕兵，於是把藩鎮驕兵解散了，但農民起義卻無人平定了。
安史之亂之後，大唐得以生存，是因為藩鎮。節度使和藩鎮大兵把叛軍制服了。大唐羸弱不堪，是因為藩鎮。藩鎮難制、藩鎮造反使得大唐朝廷疲於內政，而無力成就帝國雄風。但是，大唐滅亡，還是因為藩鎮。藩鎮羸弱、大唐羸弱；藩鎮無力、大唐無力。於是，還沒等藩鎮被消滅，大唐便壽終正寢。
01.敵人到底是誰
安祿山范陽起兵，此時的敵人是誰？敵人就是安祿山。於是，宰相楊國忠認為旬日可平。
今反者獨祿山耳，將士皆不欲也。不過旬日，必傳首詣行在。
於是，封常清洛陽募兵、高仙芝長安整兵，郭子儀和李光弼掃河東而入河北。待到哥舒翰舉兵二十萬固守潼關之時，大唐已經對安祿山形成了關門打狗之勢。
今守潼關，數月不能進，北路已絕，諸軍四合，吾所有者止汴、鄭數州而已
潼關不能進、范陽不能還，安祿山和范陽兵被困在汴、鄭數州之地。果真如楊國忠所言：今反者獨祿山耳，那麼叛軍就當自行瓦解，安祿山也只能傳首長安了。
然而，叛軍竟在窮困之下爆發出了驚人的戰鬥力，潼關一戰，乾死哥舒翰二十萬大軍。叛軍入長安、玄宗逃四川，李光弼退守太原、河北得而復失。
不用大唐細琢磨、巧謀劃什麼擒賊擒王之策，安祿山竟被自己的兒子給謀殺了。但是，失去安祿山的叛軍，竟然立即發動了睢陽之戰，直取大唐的江淮財源。接著，叛軍首領安慶緒再被謀殺。但是，史思明卻再率叛軍橫掃中原。叛軍首領史思明又被謀殺。但是，史朝義仍在戰場上彪悍無前。史朝義眾叛親離，叛軍一分為四。但是，叛軍四部仍在呼喊：我還能戰，而大唐卻只能說：打不動了。
所以，大唐的敵人根本就不是安祿山，也不是史思明，而是整個叛軍集團。安史之亂結束後，安史叛軍成了大唐的藩鎮軍隊，霸佔了河朔三鎮。而為了看住這夥人，大唐不得不在河北周邊佈置大批藩鎮；而為了拱衛京師，又不得不在關中地區佈置大批藩鎮；而為了確保運河通道，又不得不在運河沿線佈置大批藩鎮。
02.總要給問題找個壞人
自此之後，大唐進入到了藩鎮時代。
藩鎮時代的大唐，真是亂世割據的樣貌嗎？真正不聽話的節度使，總共就三夥人。一夥人是河朔三鎮，就是河北之地；一夥人是有錢藩鎮，位於財源通道；一夥是流氓將領，時不時就會冒出一個。
但是，這些人也不是一直不聽話，更不是一起不聽話，個別時候、個別地區矛盾激化了，才會形成局部叛亂。吐蕃入侵、大唐防秋，河朔三鎮也會派兵助戰。朱滔稱帝、皇帝出逃，江淮的糧食、藩鎮的士兵都會群起勤王。
這個局面很亂，但大唐卻一直死不了。因為藩鎮節度使和藩鎮大兵們並不希望朝廷被消滅，他們還是在發揮捍衛國家的作用。但是，問題畢竟已經擺了上來。所以，就要給問題找到一個壞人。
於是，彪悍的節度使，就成了這個壞人。
如同華節度使周智光，不僅把朝廷監軍剁了餵狗，而且截留淮南送給皇帝的貢品，後來甚至發展到把鄜坊節度使杜冕一家滅門。
壞人找到了，敵人清晰了，那麼目標也就明確了。大唐就是要消滅掉所有不聽話的節度使。
這個大工程從唐德宗繼位之初就開始幹，一直幹到唐德宗的孫子唐憲宗時期。
到憲宗駕崩時，劍南西川節度使劉闢被幹死、淮西節度使吳元濟被生擒、平盧淄青節度使李師道被傳首，凡是不聽話的節度使全部消滅。甚至，割據已經半個世紀的河朔三鎮的節度使們也聽話了。幽州節度使劉總請封入朝；魏博節度使田弘正舉鎮內附；成德節度使王承宗病亡自敗。
壞人就是彪悍的節度使，問題就是因為節度使不聽話。壞人幹掉了、問題解決了，大唐中興了嗎？唐憲宗一死，立即塵歸塵、土歸土，原來啥樣還啥樣，甚至還不如原來。
03.間接方法比直接方法更管用
打仗要迂迴、問題要化解，單刀直入很灑脫，但往往都是以卵擊石、肉投餒虎。大唐皇帝不是傻子、大唐朝廷也不是肉食者鄙，古人一點兒也不比現代人的智商低。皇帝和朝廷把問題看的很清楚：
節度使是敵人，而節度使的權力和軍隊，才是節度使之所以成為敵人的要害所在。而在這個問題的處理上，大唐的手段簡直可以用高明來形容。
公元780年，唐德宗之時，宰相楊炎推行兩稅法。兩稅法是為了解決財政問題，但也是在解決政治問題。
因為朝廷拿到了規劃天下財政之權，明確了州、鎮和朝廷的財政分配：州刺史收取財稅後，留州自用一部分、送使鎮用一部分、上供朝廷一部分。
自是輕重之權，始歸於朝廷。
公元809年，唐憲宗之時，大唐朝廷實施財政改革。這次財政改革的用意非常明顯，就是在直接削弱藩鎮財權。藩鎮治下數州或十數州，但是藩鎮節度使只能收取藩鎮治所州的一州財稅，其餘各州的財稅在留州後便不再送使（即節度使），而是直接上繳朝廷。
公元819年，憲宗末期，大唐朝廷實施軍事改革。唐憲宗採納烏重胤的橫海經驗，直接解決節度使擁兵自重的問題。節度使只掌握藩鎮治所州的牙兵和藩鎮部隊，藩鎮治所州以外的軍隊由州刺史統領。
藩鎮做大、朝廷羸弱，藩鎮越強、朝廷越弱。而問題的關鍵就是力量對比，兩稅法就是在增強朝廷力量，兩次改革就是在削弱藩鎮的力量。於是，削弱藩鎮力量、增強朝廷力量，在力量這個迴路上施力，藩鎮就會越來越弱而朝廷就會越來越強。
在唐憲宗之後，大唐朝廷並非一無是處。他們仍舊一以貫之地在削弱藩鎮、增強朝廷，或者說是在削弱地方、增強中央，以徹底解決藩鎮威脅朝廷的問題。在弱藩的基礎上，開始實施遣散藩鎮軍隊的工作，即在帝國內部實施去軍事化。
但是，藩鎮問題，只是簡單的藩鎮尾大不掉、朝廷虛弱無力嗎？如果亂世真的就這麼好治理，那麼藩鎮問題就不是一個棘手問題，而是一個單純問題。但現實世界從來都沒有單純問題。所有的問題都是看著單純，但實際上一點兒也不單純。即便起初很單純，但問題在發展了之後，也就會變得不單純。
04.問題恰恰沒出在最容易出問題的地方
以上這些改革，除了兩稅法在河北有過推動外，至於公元809年的財政改革和公元819年的軍事改革，在河朔三鎮全都沒有落地。原因就是誰也管不了河朔三鎮。
到了公元831年，大唐朝廷基本上就明確了對河朔三鎮的態度，即徹底放棄。即便當時的幽州鎮出現了朝廷可以染指的機會，但大唐朝廷也不想花錢費力去收復幽州。
所謂：因而撫之，使捍北狄，不必計其逆順。簡單說，就是幽州節度使和藩鎮軍隊，拿著幽州的稅賦，為大唐守著東北國門就可以了。然後，你們幽州人想怎麼玩就怎麼玩，朝廷懶得理你們。幽州是如此，成德也是如此、魏博也是如此。
河朔三鎮坐擁大唐最強精兵、河北大地坐擁大唐最厚財源。但是，這個地方卻一直非國所有。這不是在等著出問題嗎？
然而，出問題的恰恰不是河朔三鎮，而是三鎮以外的其他地區。
大唐前期，河北是財源之地。大唐後期，江淮是財源之地。如杜牧所言：江淮賦稅，國用根本。江淮成為財源的先決條件，不是江淮很有錢而是江淮最聽話。河北也很有錢，但是河北不聽話，所以河北不僅不是大唐財源，反而是大唐永遠的痛。
但問題就出在了很聽話上。大唐對江淮實現瞭如身使臂、如臂使指。中央朝廷是滿意了，但是地方勢力卻一點兒也不開心。所以，朝廷官員與地方勢力之間的關係非常緊張。
公元855年，浙東觀察使李訥被當地吏民趕出浙東。公元858年，接連發生嶺南兵亂、長沙兵亂和江西兵亂，朝廷委派的節度使、觀察使，或被驅逐或被囚禁。同時期，南方還出現了土匪橫行、暴動不斷的局面。但是，因為藩鎮被削弱，朝廷對這些地區的統治能力完全無力應付治安問題。
兩稅法確實增加了朝廷的財政收入，但是卻掠奪了民間財富。掠奪最嚴重的自然不是土豪大家，而是平民百姓。土地兼併和貧富分化也就日益嚴重，大唐境內開始出現流民逃地、逃稅問題。於是，盜賊橫向、農民暴動，也就隨處可見了。在王仙芝和黃巢起義之後，大唐才真正遭遇到了統治危機。
但是，為了解決藩鎮問題，朝廷先是削弱藩鎮後是解散軍隊。此時的藩鎮已經不再彪悍，藩鎮沒有力量造朝廷的反，但也沒有力量捍衛朝廷。大唐朝廷和地方官吏們，只能看著農民起義軍四處殺掠。連年農民起義雖然被平定了，但是大唐朝廷和治下藩鎮全都被戰爭清洗了一番。到這個時候，大唐已經奄奄一息，只能伴著晚霞、看著落日了。
05.如何處理棘手問題
藩鎮問題是個棘手問題。
這個棘手問題，到底誰才是敵人？
要麼看到了節度使、要麼看到了藩鎮，但是看到的這些都不是問題的全貌。因為這個問題本就是非常難以定義清晰的。
在解決的過程中，甚至已經不知道目標在哪裡了。
是消滅節度使還是消滅藩鎮軍隊。但是，就如趙本山的小品所言：先殺驢還是先殺豬，這個問題你先殺誰都不好使。
解決問題的手段，可能都對但也可能都錯。
是軍事征伐、是和平談判，還是各種財政改革和軍事改革，手段窮盡但手段全無立竿見影的效果。
大唐帝國已經不再了。當時精英也不會像我們這樣能夠平心靜氣地、以一種上帝是視角來觀察當時處境。但是，即便是我們擁有後視之明，全作事後諸葛亮，但我們能給當時的大唐帝國開出藥方來嗎？
不能。單純問題，我們能夠馬後炮、做事後諸葛亮。而棘手問題，你就是穿越過去，也無濟於事。但是，總會得到一些啟示的，大體有這樣三個吧。
一個是要有系統的視角。系統視角下的解決問題：
下策是找到一個敵人然後把它消滅掉，因為你可能永遠也找不到敵人，而消滅掉的可能都是盟友。中策是找到反饋迴路、間接施力，公元809年和公元819年的兩次改革可能比憲宗的武力削藩更有效果。上策是尋找系統中的共識，朝廷與藩鎮之間不是隻有對立而無共識，找到這種共識並強化這種共識，可能更有效果。但是，大唐朝廷沒有在這個方向上施力。
一個是你要去行動。儘管行動可能是錯的但不能不去做：
對於河北問題，大唐後期就是徹底放棄了。宰相牛僧孺認為幽州藩鎮拿著幽州的財稅去捍衛北境，這就可以了。但是，幽州以及成德、魏博，又豈止拿去了解決北部邊防的財稅。河北才是大唐的經濟中心。大唐的財政問題在制度上說是不徹底，但在地域上說就是失去了河北財源。
一個是不要奢望徹底解決，更不要奢望整齊劃一和如臂使指：
為了徹底解決藩鎮問題，大唐朝廷就得不斷挖掘財源、增強力量，然後再把力量轉化成暴力和秩序，既要向藩鎮輸出暴力、佔領藩鎮，又要向藩鎮輸出秩序、統治藩鎮。這個難度係數不是不一般的大。唐德宗和唐憲宗都是這麼幹的。但是，問題的目標到底是什麼？皇帝們糾結於如身使臂的皇權專制，朝廷上糾結於整齊劃一的政令暢通。但是，這樣的目標真的好嗎？待到節度使被打成了的乖乖貓、藩鎮也被打成了乖乖貓，那麼乖乖貓又怎麼能捍衛朝廷。農民起義、盜賊流寇，到底還能仰仗誰去平定呢？
