功能专业化是成体干细胞的特征。 那么是否存在比造血干细胞、骨骼肌肉干细胞、心脏肌肉干细胞这些已存在组织系统中的，更原始的干细胞呢？而这种干细胞能分化出不同的功能系统和人体器官。这一篇中，我们将讲到胚胎干细胞的发现。
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《干细胞革命》（下篇）
胚胎干细胞在成体干细胞之后发现，它们的特别之处在于具有多种的分化潜能，不只是能分化出单一特定功能的干细胞，它们是皮肤、肌肉或者眼睛细胞的潜在来源，这意味着它们可以成为多种身体疾病的诊治工具。
不同人以不同方式发现了胚胎干细胞，但实际上它发现于一种不寻常的癌症——畸胎瘤。畸胎瘤来源于生殖细胞，因此几乎有着身体中的每一个组织成分，包括皮肤、毛发、牙齿、骨骼、油脂、神经组织等。
1981年，两位科学家马丁·埃文斯、马丁·盖尔在学习畸胎瘤时发现人体中形成的这种肿瘤甚至能看到成形的牙齿，因此他们认为这种特殊的肿瘤具有细胞分化的能力。
这种肿瘤在人体和小鼠体内都有发现，于是他们做了小鼠实验，将这种肿瘤细胞提取到培养皿中培养，观察它们是否能分化出其他细胞。结果观察到这些肿瘤细胞不仅成倍增加，还能产生不同的组织。
培养皿中的肿瘤细胞的功能事实上和胚胎细胞几乎是一样的，只不过发生在错误的环境下。于是他们想，如果是从胚胎中是否就能得到正确环境下分化的这种细胞，然后胚胎干细胞就被发现了。
虽然胚胎干细胞比起以往发现的单能干细胞具有的功能更多样，但是在实际应用于其他医学治疗研究中时却引起了十分大的争议。
胚胎干细胞的起源仍然是道德问题，因为需要从早期胚胎中取得胚胎干细胞。而破坏胚胎而获取胚胎干细胞，可被视为一种杀死生命的行为，而我们永远无法将生命进行等价对比。
怎么样更好的将干细胞多样化的功能特性应用于医学实际治疗研究，是科学家们现在及未来需要长期考虑的问题。
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