看史书、看电视剧我们会有一个疑问，先秦、唐朝，总体感觉人们在文化、在性观念上是非常开放甚至是奔放的，为什么印象中的中华文化却是保守的呢？
《列子》记载：“男女杂游，不媒不聘”；
《周礼·地官·媒氏》记载：“仲春之月，令会男女，于是时也，奔者不禁”；
《赠美人》：“粉胸半掩凝晴雪”；
《贵耳集》：“唐人尚文好狎”。
这得从宋代的程朱理学说起。
程朱理学，亦称为“程朱道学”，是宋明理学的主要派别之一，也是理学各派中对后世影响最大的学派之一。由北宋时期河南（今河南洛阳）人二程（程颢、程颐）兄弟开始创立，其间经过弟子杨时，再传罗从彦，三传李侗的传承，到南宋时期朱熹集为大成。
程朱理学的根本特点是将儒家的社会、民族及伦理道德和个人生命信仰理念，构成更加完整的概念化及系统化的哲学及信仰体系，并使其逻辑化，心性化、抽象化和真理化。
程朱理学强调格物致知，认为格物就是穷尽事物之理，致知就是推致其知以至其极。并认为，天理是万物的本原，是永恒存在的，先有理后有物。在认知方法上，主张多读书，多观察事物，根据经验，加以分析、综合与归纳，然后得出结论。
乍一看，程朱理学和现在的科学发展观念何其相似！
但是，程朱理学还提出了“明天理、灭人欲”的思想，使得追求“理”的道路偏离，陷入极端。
实际上，相似的概念在《礼记·乐记》中已经出现，其中记载：“人化物也者，灭天理而穷人欲者也”，说的是人如果放任自己的欲望而不懂得顺应规律（即控制），就会变成“物”。这说的其实没错，错就错在程朱理学错误地将其理解成“天理”至上，为了“明天理”，而要“灭人欲”！这其实将人以另一种方式“物化”，从一个极端进入另一个极端。
实事求是地说，程朱理学在最初提出时也没有那么极端，《朱子语类》中朱熹曾说过：“饮食，天理也，山珍海味，人欲也，夫妻，天理也，三妻四妾，人欲也”，就明确将正常的“人欲”视为“天理”，而将超出于“天理”的欲望，视为“人欲”。
并且，程朱理学还压制君权，提出理高于势，要求皇帝正心诚意，遵循“天理”。《朱文公文集》记载了朱熹信中的一段话，显示了在朱熹看来，历来被歌颂的英君明主汉高帝唐太宗，都不过是“假仁藉义以行其私”，从根本上动摇了君主专制的理论基础。
所以，在最初，程朱理学并不受欢迎。
不过，由于理论的局限性，程朱理学也相当于承认了尊卑等级、三纲五常就是“天理”，这很快让统治阶级发现了其价值。
由于宋代在军事上的羸弱，统治阶级需要一套理论支持其的统治。宋代后期，程朱理学顺利上位。
到元朝时，程朱理学被正式确立为官方的意识形态。官方大力弘扬的“君臣大义”思想，已经超越“华夷之辩”成为当时社会的普世价值，并被包括汉人在内的知识分子所广泛接受。大批的汉族色目地主纠集的“义兵”兴起，也成为镇压红巾军的主力。不过元朝消耗汉族世侯、对于汉族知识分子的排斥，也使这个群体很大程度游离于元朝中央政权之外，使元朝的统治根基脆弱，最后崩溃。
清朝进一步推动了程朱理学的发展：“朱子之学，即程子之学。程朱之学，即孔孟之学。若程朱非，则孔孟亦非矣。程朱之学，孔孟之学也。程朱之道，孔孟之道也。学孔孟而不宗程朱，犹欲其出而不由其户，欲其入而闭其门也。”乾隆五年下诏说，程朱之学“得孔孟之心传……循之则为君子，悖之则为小人；为国家者由之则治，失之则乱，实有裨于化民成俗，修己治人之要。”
讽刺的是，程朱理学就这么地从压制君权的理论变成了维护君权的理论，从科学主义萌芽发展成了客观唯心论。
中华文化也慢慢地变得非常反性禁欲，“失节事大”、“婚前守贞”等等观念极度深入人心，也导致后来中国演变成为基本上是世界上最最看重守贞的国家。
客观来看，程朱理学有对儒家思想的反思。
魏晋至隋唐时期，佛教和道教盛行，让儒学感到不满和不安，认为佛教和道教的理论使人们的行为不受礼法的约束，会危及社会秩序，且僧侣不从事任何生产活动，反而要大肆修建庙宇，不仅劳民伤财，还对社会经济的发展产生了极大的负面影响。但是，儒学和佛道又不是完全冲突的，可以相互融合、共同发展，并借鉴佛、道的理论来完善儒学。
不仅如此，恐怕也有对唐朝的反思。
由于唐朝过分自信和没有节制开放的风气，使得“君王不早朝”，虽然万国来朝，令人神往不已，但也埋下了祸根，使中国进入长期分裂和混乱的五代时期。
传统伦理道德的极大破坏，也催生了程朱理学吧。
