《白鹿原》中描述了白嘉軒與白孝文、鹿子霖與鹿兆鵬、鹿三與黑娃三對父子，雖為父子，但他們的為人處世之道卻截然不同。
1、 族長白嘉軒仁義守己，其子白孝文卻放浪形骸。
張豐毅飾演的白嘉軒是白鹿村白鹿兩姓的族長，信奉儒家仁義思想，位高權重，聲望頗高。他固守勤勞質樸的農民本分，和眾農戶一起割麥、收麥。
另外，他極其重視儒家倫理，身為族長，在祠堂裡帶領大家背誦"白鹿鄉約"，不讓田小娥這個來路不明的女子隨便進了祠堂。
白嘉軒受封建儒家思想的影響根深蒂固，導致他固執己見，不容變通。
成秦燊飾演的白孝文，是白嘉軒的長子。按照族規他繼承了父親族長的地位，發揮了年輕族長的作用，樹立了自己的威信，後來由於性格的弱點，被鹿子霖用惡毒的美人計使得他栽倒在了放蕩之人田小娥的裙胯下。
在知恥之後，為重新尋找"人上人"的感覺，更加地墮落，以瘋狂的報復心態向好人的反面繼續滑行，淪為了惡人。
父親白嘉軒雖固執己見，但一生秉承仁義；兒子白孝文，既不孝，也不文，淪為了敗類。
2、 長工鹿三卑微認命，其子黑娃不甘低賤。
劉威飾演的鹿三是白嘉軒家裡的長工，忠厚老實。白嘉軒讓長子白孝文認鹿三為乾爹，兩人交情頗深。
作為正統的農民，鹿三受儒家倫理道德的薰染，對東家忠心耿耿。他非常憤怒當"婊子"的兒媳田小娥，在饑荒年代，他用刀捅死了她。但是在他善良淳樸的本性下又為自己的野蠻行為感到內疚和悔恨。
段奕宏飾演的黑娃，是鹿三的兒子。他敢於叛逆，不甘心當一輩子長工。自己出去攬活，與田小娥相好，兩人敢愛敢恨。
參加過農會，當過土匪，鬧過革命，又投身軍營，後又成為朱先生最後一名弟子。臨近解放，率先發起起義之後，他卻被自己最熟悉的幹兄弟白孝文處死。
父親鹿三不求大志，恪守本分，卑微認命，寧做長工；兒子黑娃卻敢於叛逆，不甘低賤，外出闖拼，有一股子血性。
3、 鄉紳鹿子霖陰險奉迎，其子鹿兆鵬敢於革命。
吳剛飾演的鹿子霖是白鹿村第二大家族鹿家掌門，政府委任的白鹿原鄉約，與白嘉軒爭鬥從未停止。
他設計策讓田小娥引誘白孝文，目的是打垮白嘉軒。趁人之危買下"敗家子"的白孝文的房屋。設風流計聯合幾位老者跪諫白嘉軒。
郭濤飾演的鹿兆鵬是鹿子霖長子，中共地下黨員身份。學習新思想，接受新事物，敢於自覺革命。
他向黑娃傳播進步思想，自辦學校給白鹿原的孩子義務普及知識。反對包辦婚姻，講原則，即使父親鹿子霖和田福賢一起被批鬥，他也講究大原則六親不認。
父親鹿子霖表面和善，內心實則很是陰險，狡詐，而且作惡多端；兒子鹿兆鵬是那個時代的革命者，敢於自我革命，而且傳播進步思想，接受新鮮事物。
三對父子，父親的思想左右不了兒子的追求，而且兒子的追求同父輩截然不同，這也許就是那個年代的時代產物吧。
