卢沟桥事变前夕，北平东、南、北三面都被日寇控制，卢沟桥位于北平西南的永定河上，当时成为北平对外的唯一通道，战略地位十分重要。
日寇从1937年6月，就每天在卢沟桥附近进行挑衅性的军事演习，其目的是占领这一战略要地，截断北平与外界往来通道，使其脱离中国政府，进而完全控制北平。卢沟桥事变的起因是一名在卢沟桥附近演习的日寇失踪了，国军29军拒绝日寇进入宛平城搜索要求，次日凌晨日寇突然对卢沟桥驻军发起攻击。日寇声称的失踪士兵真的失踪了吗？他去哪里了？后来怎么样了？
日寇声称失踪的士兵叫志村菊次郎，是刚入伍的日寇新兵，缺乏战争经验，因为拉肚子而离开队伍。蓄谋已久的日寇以此为借口，向卢沟桥驻军提出交涉，并提出进宛平城搜索的无理要求，被中国驻军拒绝。日寇一面部署战斗，一面假意借口士兵失踪和听到枪声与中国交涉。
7月7日，第1联队第3大队第8中队在卢沟桥西北龙王庙附近，进行夜间军事演习。驻宛平守军在当晚10点半左右听到日寇演习方向响起一阵枪声，曾引起高度关注。没过多久，几名日寇就来与宛平城下，借口一名日寇失踪，要求进城搜索，遭到宛平驻军严词拒绝。日寇立刻聚拢包围宛平城，开枪示威，并向大队长一木清直报告，请求派兵支援。一木清直请示上级后，立刻率第1联队第3大队开往卢沟桥，并于次日凌晨5点左右向宛平城开炮。
其实，失踪日寇只是因为拉肚子离队，后来不久已经归队。第1联队第3大队第8中队队长清水节郎知道后，故意不报，任由事态发展。其实日寇大队长一木清直早在凌晨2点已经知道志村菊次郎已经归队，但借口上级命令交涉，如若承认错误有损颜面，并没有停止对驻宛平军的军事行动。
卢沟桥事变2天后
第1联队第3大队第8中队被国军29军全歼，中队长清水节郎下落不明。大队长一木清直在1938年接受日本媒体采访时承认，失踪士兵已经归队，但向中国承认此事对日本来说将是遗憾的事、丢脸的事，当时是想占领一些阵地后再进行交涉。随便找一个借口就能对中国驻军发动军事进攻，并想占领阵地后进一步交涉，不知丑恶、虚伪、残暴的日寇还想交涉些什么？可见，卢沟桥事变完全是日寇自导自演，蓄谋已久的阴谋。1942年8月在泰纳鲁河口之战中，一木清直战败自杀，结束了他罪恶的一生。
可能日寇觉得再将卢沟桥事变的引子——志村菊次郎，留在中国战场也有诸多不便，事后令其推出兵役，遣送回日本，也没有受到其他处罚。后来，志村菊次郎再次出现在日寇缅甸军中，并被国军孙立人部中国远征军打死。
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