位於河西走廊的敦煌，擁有著享譽世界的著名建築——莫高窟。莫高窟擁有精美的佛教壁畫，4.5萬平方米和典雅的佛教雕塑，共2415尊的泥質彩塑。莫高窟也被俗稱千佛洞，有東方盧浮宮的美譽，敦煌莫高窟並不是在一個時代集中所修建。它始建於十六國的前秦時期，歷經十六國、北朝、隋、唐、五代、西夏、元等歷代的興建，才形成了今天的規模。
莫高窟南北長約1600多米，洞穴上下排列多達五層，如鳳凰般鱗次櫛比，非常壯觀。莫高窟還有藏經洞，在這裡整理出了成千上萬的古代文物。近代才出現的敦煌學，就是專門研究藏經洞典籍，以及敦煌藝術的。莫高窟開鑿在敦煌市東南約25公里處，鳴沙山東麓斷崖之上。既是歷史著名建築，又是人類的藝術文化寶庫，為什麼不建在人流密集的地區或者交通要道上，非要建造在這偏僻荒涼的戈壁荒漠上呢？所以今天就聊聊莫高窟為什麼要建造在荒漠上。
最流行的一種說法是在前秦苻堅建元二年，沙門樂尊者遊歷經過鳴沙山之時，他發現眼前出現了壯麗恢弘的景觀，整個鳴沙山被金光籠罩，彷彿有千萬金佛在光線中現出身形，尊者讚歎不已，傾城的下跪祈禱，尊者認為這是一塊神聖的土地，於是他在此地，主持開鑿了第一個洞穴。在隨後的歲月中，敦煌逐漸成為重要的貿易中轉站，各國的商賈雲集到此。生人出門在外，自然是求財求平安，於是有錢的商賈鉅富，紛紛出資開鑿石窟。莫高窟佛教文化石窟群日益壯大，在唐代鼎盛時期形成了千古崢嶸的繁榮之象。莫高窟是否真的是因為出現了聖地印象才選址於此呢？咱們就不得而知。
不過從莫高窟建造的地理位置來分析，其建造在如此偏僻之地是很有科學道理。敦煌地區的荒漠戈壁，風沙很大，雕刻的東西很容易被風沙侵蝕。而鳴沙山是砂礫岩，質地堅硬，耐腐性極強。洞穴坐西朝東，與三危山隔河相望。夏季風從東方吹來，三危山成為天然屏障，為莫高窟遮擋風沙；冬天風沙從洞窟的背面的西方襲來，成45度角吹下，風沙不會灌入洞窟。在整個敦煌戈壁，找到這樣一個安全區域是十分難得的，在這裡地理環境之下，莫高窟經過千年風霜的洗禮，依然保存了大量的壁畫與雕塑，這是文化留存至今，更是勞動人民智慧的結晶。
莫高窟選址在鳴沙山，也與佛教文化及背景割捨不開。佛教講究脫離塵世生活，追求與自然和諧相處的生活狀態，鳴沙山一沒有宕泉河的滋潤，是一塊沙漠綠洲，綠樹掩映著莫高窟，在一定程度上減弱了風沙，也阻擋了陽光對洞窟的照射。這裡作為佛教的聖地，環境清幽飄，逸著靈性的氣息，符合佛教選址宗旨。
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