如今的綏芬河，是與俄羅斯接壤的邊境城市，是承接振興東北和俄羅斯開發遠東兩大戰略的重要節點城市，被譽為連接東北亞和走向亞太地區的“黃金通道”。一百多年前，它還只是一個內陸小鎮。
不起眼的《北京條約》
1859年，英國、法國、美國率領艦隊來華換約，與清軍發生衝突，英、法決定再次發動侵華戰爭。1860年8月，英法聯軍17000餘人到達天津海面，攻克大沽，佔領天津，這就是第二次鴉片戰爭。隨後，英法聯軍攻下北京，火燒圓明園。咸豐皇帝逃往熱河，恭親王奕訢留下，10月24日與英國籤《北京條約》，10月25日與法國籤《北京條約》，11月14日與俄國籤《北京條約》。
清政府沒有得罪俄國，俄國也沒有參戰，為何俄國也得了好處？原因是沙俄以協調英法侵華戰爭有功，逼迫清政府簽約。從條約內容看，沙俄是得利最大的。
中俄《北京條約》的一項內容是：中俄“共管”的烏蘇里江以東至海之地（包括海參崴、庫頁島）約40萬平方公里歸俄國所屬，從此中國失去了東北地區對日本海的出海口，一直到現在都沒要回來。從此，根據中俄東部新邊界條約，綏芬河小鎮成了邊城。
因鐵路而興
沙俄一直經營遠東地區，1891年決定修建西伯利亞鐵路，同時想修築一條伸入中國境內的支線，不僅要“到海參崴，還要從貝加爾向南深入中國1800俄裡，直達甘肅、蘭州”。沙俄私自派人深入東北勘探，清政府提出交涉。
清政府甲午戰敗，財政拮据，沙俄向清廷提供貸款，根據借款合同，俄國可以在中國修鐵路、開礦山、設工廠，代收稅款等特權。
1896年4月，李鴻章作為清廷賀使抵達彼得堡，祝賀新沙皇尼古拉二世加冕，同時簽訂《中俄密約》。沙俄正式提出要清政府把滿洲鐵路幹線及支線的租借權給俄國，不讓別國染指。
這條鐵路就是中東鐵路，又稱“東清鐵路”“東省鐵路”“中東路”“中國東方鐵路”等。鐵路以哈爾濱為中心，向西至滿洲里，向東延伸至綏芬河，向南至大連、旅順，路線呈丁字型，全長約2400公里。日本與俄國因鐵路爭戰多年。解放後該鐵路移交中國，分為濱洲線、濱綏線、哈大線三條鐵路線。2018年1月27日，入選中國工業遺產保護名錄第一批名單。
移民城市
綏芬河是滿人龍興之地的核心地區，因境內流經的綏芬河得名。綏芬是滿語錐子的意思，因為河裡生長著一種尖銳如錐的釘螺。
沙俄侵入東北，滿清二百多年的柳條邊名存實亡，乾脆從此解禁，大量關內漢人湧入東北，“闖關東”的時代開始了。中東鐵路通車後，來自俄國、日本、英國、法國、意大利、美國、朝鮮等國的使節紛至沓來，商賈雲集。各種思想、民俗、文化相互交織，使綏芬河成為異國風情濃郁、文化多元融合的包容之城。
如今的綏芬河人口不多，面積也不算大，是個貿易繁忙的邊境城市。在這裡，多種風格的建築、文字並存。大白樓建於1913年，是俄國修建中東鐵路時的職工宿舍；東正教堂是俄軍隨軍教堂；俄駐綏領事館以前是沙俄、蘇聯領事館；人頭樓是俄國人建設的茶莊。
