論烤羊肉，新疆人有一手；論燉羊肉，不得不佩服內蒙古人；但說起手抓，就不由自主地想起了寧夏。
寧夏此處我國西北，緊鄰陝西、內蒙古和甘肅，地理環境形成三大部分：北部引黃灌區、中部乾旱帶、南部山區，旅遊資源非常豐富，沙漠、湖水、草地、古城等比比皆是，有“塞上江南”之美譽。據記載，此美譽早在北魏、北周就有了。
相較陝西和甘肅，寧夏的旅遊知名度並不那麼高，但在吃貨眼裡，寧夏的美食實在教人過癮。
“黃河衝出賀蘭山，塑造了寧夏平原”。
幾乎所有中國的美食家都認為這裡的羊肉最美味。那麼，寧夏羊肉最好吃的地方在哪裡呢？說鹽池，沒人反對吧。
許多人對吳忠美食印象深刻，對吳忠的羊肉更是垂涎欲滴。可既然去了吳忠，何不深入鹽池呢？吳忠的手抓羊肉的選材必須是1-2歲的鹽池灘羊。
鹽池位於寧夏東部，為吳忠市轄縣，一座古老的千年城池，有“長城博物館”之美譽。它的養羊歷史久遠，自清代（乾隆時期）縣誌就有記載，據說全中國最好吃的羊肉就在這裡。
“說起手抓，想起寧夏。”
寧夏的手抓羊肉全國有名，鹽池作為灘羊之鄉，這裡的羊肉質地更是令無數美食家和吃貨趨之若鶩。鹽池灘羊肉質細嫩、無羶味、味道鮮美、脂肪分佈均勻。
烹製時，把整隻羊砍成三大件，泡淨血水、撇去浮沫，再放入花椒、薑片等調料，改置小火煮4小時以上，煮熟後撈出晾涼即成。吃的時候，用手抓、手撕，不拘小節，放開喉嚨，氣吞山河。
其中，羊脖子、羊肋排這兩個部位本地人最為推崇，也特別受食客青睞。不少不吃羊肉的遊客來到鹽池後，對羊肉愛不釋手，欲罷不能，甚至是吃了鹽池羊肉後，再也吃不慣別處的羊肉了。
除了手抓，鹽池灘羊的吃法也多樣豐富，彙集了燉、蒸、烤、涮四大做法。如老湯燉灘羊，湯是用羊骨頭加上天然香料熬製的，除了肉嫩鮮美，入口即化，其湯是一定要喝的，羊湯的口感很滑溜，沒有一絲絲羶味兒和雜質。
同時，羊肉泡饃也是其一大特色。寧夏的羊肉泡饃粗獷、肉足，湯裡不放八角大料、也不放醬油，就是為了展現寧夏羊肉的原汁原味。這比西安的羊肉泡饃的口感更為清淡。
再是烤全羊，烤羊腿，色美肉香、外焦裡嫩、香酥不膩。我在鹽池旅行時，曾遇到了幾個特地為吃鹽池烤全羊而來的廣東人。
食在廣東，廣東的美食名揚四海。但廣東可沒有鹽池灘羊，更沒有如此美味的烤全羊。那幾個廣東食客說：“他們幾乎每年都要來寧夏吃羊肉”。
鹽池灘羊為何這般好吃呢？
地處西北的寧夏的夏季炎熱，冬季不太冷，日照長，晝夜溫差大，令牧草營養物質肥沃，得到積累，畜牧業資源十分豐富。
草場上生長著甘草、苦豆子等175種優質牧草，不僅給灘羊帶來足夠的養分，還令其肉質更加鮮嫩。用當地人的話說，鹽池灘羊“吃的是中草藥（甘草、苦豆子等），喝的是溝泉水”，因而其肉香國內第一。
除了得天獨厚的自然條件外，鹽池灘羊還有一個更為令人驚訝的生長環境：每天聽音樂、跑步。這不僅可以調節它們的心情，還有助於身體運動，令體內的脂肪分佈更加均勻。
也正是如此，寧夏羊肉全國有名，鹽池灘羊更是成為優秀品種，被農業部列入國家二級保護品種。同時，這些羊不僅肉香，皮毛更美，所產二毛裘皮是裘皮中的上品、寧夏的“五寶”之一，鹽池“三寶”之首，享譽世界。
