在世界拳坛上，拳王泰森是一名具有争议的拳手，因为他出生于信息传播比较发达的时代，很多拳迷都看过他的比赛，他的拳风和私生活都处于高度透明的视觉下，因此泰森的知名度非常高。殊不知在泰森的前面还有一位实力强劲的拳手，他就是拳王阿里，阿里的一生同样充满了传奇性。
穆罕默德·阿里，1942年出生于美国肯塔基州路易斯维尔，身高1米91，属于高大型重量级拳手。阿里的拳击生涯达到了漫长的20年，一共获得22次重量级拳王的称号。阿里的拳风劲爆，最为出色的当属脚步，被冠名为“蝴蝶步”，他善于通过不断地变换脚步拉开和对手的距离，从而伺机发动有效的打击。
阿里出生的时候，黑人在美国的地位很低。他12岁开始练习拳击，曾对母亲说过，他早晚要拿到奥运金牌，同样也要成为世界拳王，这些话最后阿里都实现了。1960年，年满18岁的阿里开始参加业余拳击比赛，由于成绩出众，有幸代表美国队参加罗马奥运会。
在罗马奥运会上，阿里表现出色，在81公斤级的比赛中以三战全胜的战绩进入决赛，最后击败实力拳手皮埃茨克斯基获得金牌。回国后的阿里感受到了部分人们的热情追捧，阿里认为通过自己的努力会改变了黑人的社会地位，然而事实证明阿里很天真，美国依然没有取消种族隔离政策。
阿里一次戴着金牌外出吃饭，仍然没有服务员为他服务，他愤怒地说道，“我是奥运冠军，我是金牌得主！”得到的回答是，“我们才不管你是谁呢！”最后愤怒的阿里将自己的金牌扔进了大海，他说，“我再也不愿意为这样的国家效力了。”
1964年，22岁的阿里击败了索尼·利斯顿成为了新一代的重量级拳王，这场拳赛直接宣告拳坛进入阿里时代。之后阿里选择去非洲并受到了当地人们热烈的欢迎。再后来，阿里因为拒绝服兵役被判处监禁5年，还被取消了拳击执照。29岁的时候，阿里复出并迎来了拳击生涯的瓶颈期。1971年，阿里挑战拳王弗雷泽，结果被两次击倒。1973年，阿里再次以点数输给肯·诺顿。这两次失败让阿里开始怀疑自己的拳击生涯。
就在阿里迷茫的时候，美国重量级拳坛上出现了福尔曼。福尔曼先是击倒弗雷泽，再赢下肯·诺顿，下一个对手就是阿里。1974年，阿里迎来了和福尔曼的对战，当时在金沙萨很多人对阿里敬若神明，虽然阿里的实力当时远逊于福尔曼。在比赛的时候，拳迷高喊：“阿里，杀了他！最后阿里在第八个回合将福尔曼击倒，夺回了失去7年的金腰带。
从此以后，阿里连续10次蝉联拳王称号，包括复仇击败弗雷泽，战胜斯平克斯。1978年，36岁的阿里退役。
以上是阿里的整个职业生涯，其中在60年代中期，有关阿里服兵役的事情不得不提，当时越南战争爆发，阿里面临着服兵役的问题，但是他却公开反对战争，这一举动对于一名黑人来说直接震惊了全美。
阿里说：“我绝不会跑到万里之外去谋杀那里的穷人，如果我要死，我就死在这里，咱们来拼个你死我活！如果我要死的话，你们才是我的敌人，与中国人、越南人、日本人无关。我想要自由，你们不给；我想要公正，你们不给；我想要平等，你们也不给。你们却让我去别处替你们作战！在美国你们都没有站出来保护我的权益和信仰，你们在自己的国家都做不到这些！” 这一言论直接导致阿里入狱三年半。
阿里在一个特殊的环境下成长为一名拳王，实属不易，他同时为黑人的权益和反战一直奔走呼喊，所以阿里的存在某种意义上已经超越了拳击。1996年亚特兰大奥运会上，美国男篮决赛中场休息的时候，萨马兰奇亲自为阿里颁发了特制的罗马奥运会金牌，这弥补了当年阿里扔进海里的那枚金牌，同时是对阿里的运动生涯和所作所为的高度肯定。
生活中的阿里经历过四段婚姻。1964年，阿里去非洲遇到了自己的首任妻子，然而这段婚姻仅仅维持了一年半。1967年阿里和年仅17岁的比琳达结婚，当时阿里25岁。1977年6月，阿里第三次结婚，这一次的新娘是贝罗尼卡·波石。此后，阿里被诊断患有帕金森综合症。1986年11月19日，阿里与他现在的太太朗尼结婚。
退役后的阿里基本上是奔走于世界各国，并皈依伊斯兰教。值得一体的是，阿里在1979年访问过中国，并受到了热烈的欢迎。阿里与中国人的另一段情缘就是在2012年接收中国拳王熊朝忠为徒弟，他成为阿里唯一的中国徒弟，虽然阿里已经无法再教他如何打拳，但是这表明了阿里对于推广拳击的一种姿态。如今的熊朝忠可谓非常给阿里长脸，最近35岁的他击败了泰国选手潘亚-普拉达斯里。
2016年6月，一代拳王阿里在凤凰城当地医院病逝，享年74岁。在葬礼上，泰森亲自为阿里抬棺以表达对这名拳王的尊重。如果说泰森是真正的拳王，那么阿里不仅是拳王，还是一名斗士，为民权和反战而努力的斗士。
