“骨刺”严格来说并不是一个医学专业名词，但却是老百姓心中一大“疾患”。美国梅奥诊所对“骨刺”的定义最为通俗易懂，翻译过来就是骨刺是在人体关节退变过程中人体适应性的骨质增生，这种增生往往是为了适应和保护人体自然老化和退变所带来的关节的退化或者关节本身的损伤。
骨质增生的俗称就是“骨刺”。骨质增生是随着年龄的增长而出现的，年龄越大，骨刺就越多、越大，60岁以上的人几乎都有骨质增生。但骨质增生不是病，是一种退变表现，如同人老了头发变白、皮肤松弛、出现老年斑一样，都是正常自然规律的表现。因此，有一定年龄的人应坦然对待骨质增生，不必为此担忧。
骨关节炎，又称骨关节病、退行性骨关节炎等，是导致成年人残疾的第一大慢性疾病，也是全身关节炎中最常见的一种，占全部关节炎的一半以上。骨关节炎痛在关节，病在软骨。
当人步入中年以后，人体各脏器开始衰老，关节软骨自然也不可避免地发生退行性改变，最常见的表现是骨质增生，开始可以没有任何不适或症状。但当病程进展，出现关节疼痛、肿胀及关节功能障碍时，即可认为骨关节炎已形成。
事实上，很多有骨刺的人不一定有骨关节炎，有骨关节炎的人也不一定因为骨刺。仅有骨刺而无症状者，不能构成骨关节炎。