【原文】天下皆知美之为美，斯恶已。皆知善之为善，斯不善已。有无相生，难易相成，长短相形，高下相盈，音声相和，前后相随。恒也。是以圣人处无为之事，行不言之教；万物作而弗始，生而弗有，为而弗恃，功成而不居。夫唯弗居，是以不去。
【译文】天下人都知道美之所以为美，那是由于有丑的存在，都知道善之所以为善，那是因为有恶的存在，所以，有和无互相转化，难和易互相形成，长和短互相显现，高和下互相充实，音和声互相和谐，前和后互相接随，这是永恒的。因此，圣人用无为的观点对待世事，用不言的方式施行教化，听任万物自然兴起而不施以创始，既不据为己有，又不自夸有能耐，功成业就也不居功自傲。正是由于不居功就无所谓失去。
【评论】本章老子的观点有两层意思，第一层，老子通过日常的社会现象与自然现象，阐述了世间万物存在，都具有相互依存，相互联系，相互作用的关系，又说明了对立统一的规律，确认了对立统一的永恒的、普遍的法则。
第二层，讲无为的观点，不是无所作为，随心所欲，而是要以辩证法的原则指导人们的社会生活，帮助人们寻找顺应自然，遵循事物客观发展的规律。他以圣人为例，教导人们要有所作为，但不是强作妄为。无为也是老子及道家思想的一个核心内容。
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