既然天文學家可以看到光年以外的星球,那他們能看到這些星球上存在什麼嗎?

我家的那個玲

不能。事實上,我們平時看到的系外行星圖片全部都是由計算機合成的,而非直接由天文望遠鏡拍攝到的。以當前的技術,就連繫外行星的整體外貌都無法拍攝到,更何況是那些星球上的具體細節。

雖然目前已經發現了三千多顆系外行星,但它們絕大部分都是由間接法發現的。由於行星的個頭太小了,並且亮度太低,天文望遠鏡的角分辨率有限,所以幾乎無法直接拍攝到系外行星。目前尋找系外行星的方法都是通過觀測它們對主恆星的光譜或者運動產生微小的擾動,主要方法包括視向速度法、凌日法、微引力透鏡法。

不過,也有極少數的系外行星可以被直接拍攝到,例如,距離地球170光年的2M1207b是由甚大望遠鏡直接拍攝到的首顆系外行星(紅外波段)。這得益於2M1207b的個頭相當大,質量達到木星的4倍,半徑是木星的1.5倍;並且它距離主星較遠,達到40天文單位;而且主星是一顆亮度很低的褐矮星,它的微弱亮光不會掩蓋掉2M1207b;另外,它們的角度也很合適,方便成像。儘管如此,2M1207b看起來只是一個小亮點,無法看到它的任何具體細節。

目前天文的望遠鏡口徑還不夠大,就連太陽系中的冥王星都無法直接拍攝到它的細節。冥王星在望遠鏡中只是幾個像素點,直到新地平線號探測器在2015年飛掠冥王星時才拍攝到了它的細節照片。而對於太陽系外的行星,目前的天文望遠鏡更是無能為力,直接拍攝到已經非常罕見了,看清細節更是不可能。而我們平時看到的那些美麗的系外行星照片,都是基於一定的觀測數據,通過計算機合成出來的圖像。


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