陶朱公范蠡，是春秋末期的政治家，軍事家，經濟學家。他曾經幫助越王勾踐復國，在吳越之爭中滅掉了吳國，在功成名就之後，急流勇退，棄官從商，又白手起家，成為了鉅富，後來，定居於陶地，自號陶朱公。
陶朱公生有3個兒子。就好比今天的富二代，有的就不守規矩，陶朱公的二兒子，就是仗著有錢有勢，胡作非為，在楚國殺了人，被囚禁在楚國，按律當斬。陶朱公說：“殺人償命，欠債還錢，按說也是天經地義的，但是，畢竟是親兒子啊，所以，還是要想方設法營救。”
范蠡想起了自己有一個老朋友莊生，在楚國當大官兒，於是，就寫了一封信，請求莊生搭救自己的兒子。另外，又準備了1000兩黃金作為禮物，然後準備派自己的小兒子，帶著書信和黃金，去楚國辦事。
大兒子一聽說要派小兒子去，就不幹了，說：“救人這麼大事，放著我不用，卻偏要派小兒子去，這明顯是在說我是窩囊廢！如果不派我去，那我就自殺！”
她母親一聽，當時就嚇壞了，趕緊去找范蠡，好說歹說，非要范蠡派大兒子去。范蠡被夫人纏得沒有辦法，又怕大兒子真的出事，所以最後還是同意了派大兒子去。
范蠡把大兒子叫來，把書信和黃金都交給他，然後明確的告訴他：“到了楚國，把信和黃金都交給莊生，任由他處置，千萬不要和他發生任何爭執。”大兒子連連稱是。到了楚國之後，大兒子按照范蠡的交代辦了。
莊生告訴大兒子：“你趕緊走，不要在這裡逗留，即使你的二兄弟被赦免出獄，也不要問為什麼。”大兒子連連答應。
然而長子並沒有離開楚國，而是用私自帶的黃金獻給楚國的權貴，以求門路。
莊生雖然貧窮，但廉法正直聞名天下，從楚王以下都把他當老師一樣尊崇。至於范蠡送來的黃金，他並不想接受，想要等事成以後歸還，表明信譽。莊生對妻子說“這是陶朱公的錢財。如果我病死了，來不及事先交待你，記得以後歸還他，不要去動用。”
莊生找了一個適當的時機見楚王，說：“某星宿移動到某個位置，對楚國有危害。”
楚王向來相信莊生，問莊生如何是好。莊生說只有做好事才能消除，楚王表示明白了。然後命令使者去將錢財物資的府庫嚴密封起來。
楚國接受賄賂的官員聽說消息後，驚喜地告訴范蠡長子，說：“楚王就要大赦天下了。”長子不解，官員說：“每次大王實施大赦，怕人乘機在大赦前搶劫，所以常常先把府庫封閉，昨晚楚王已命令封閉府庫了。”
長子以為楚國即將大赦，他的弟弟自然會放出，那麼千溢黃金豈不是白白便宜莊生了？不行，長子立刻去見莊生。
莊生見到長子，大驚說：“你怎麼還沒有離開呀？”長子十分不客氣地說：“當然沒有離開！當初是為了弟弟的事情，現在弟弟的罪，大家都知道會自動赦免了，所以特來向先生辭行！”
莊生這下明白他的意思，往裡面一指說“錢都在裡面，你自己拿走吧。”長子拿回財物，心下竊喜。
等大公子走後，莊生惱羞成怒，心想：“我這是被一個後輩小生給耍了。”
於是，莊生又來晉見楚王，莊生告訴楚王，在外面聽到老百姓的議論說：“陶地的鉅富陶朱公的兒子在楚國殺了人，被囚禁在楚國，陶朱公花了重金，賄賂楚王的左右，所以楚王才大赦天下，為的就是赦免陶朱公的兒子，而不是體恤楚國人。”
楚王一聽這話，勃然大怒，說：“那就先把陶朱公的兒子殺掉，然後再大赦天下！”就這樣，陶朱公的兒子還是被殺掉了，大公子帶著兄弟的屍身回到了家。
等他回到家之後，全家人無不嚎啕痛哭，只有范蠡笑著說：
“他一去必然會殺死他的弟弟！不讓他去，他要自殺，我反正要失去一個兒子，不如就讓他去吧。他不是不愛他的弟弟，只是捨不得花錢呀！這是因為他年少時和我一起經營，知道謀生的困難，歷盡艱苦，所以不輕易花錢。至於小兒子，生來就看見我很富有，坐著好車，騎著良馬，去追逐狡兔，哪裡懂得錢財是怎樣積聚的，所以不會吝惜。我原想派小兒子去，就是因為他能捨棄財物呀！而大兒子是做不到的，所以最後必然殺死他的弟弟，這是合乎常理的，沒什麼好悲傷！。”
花錢這種事，不是有錢就會花的，掙錢的人往往不太懂花錢；這也可以解釋為何富二代比較愛“坑爹”，確實是他們不知道錢從哪來的。
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