1955年，在中南海懷仁堂，黨中央對中國人民解放軍海陸空三軍首次進行了授銜儀式，這次儀式中誕生了共和國彪炳史冊的十大元帥和十大大將，除此之外，只要為新中國立下功勳的人都被授予軍銜，佩戴勳章。
在授銜儀式完成後，黨中央卻面臨一個急需解決的問題，那就是不同級別領導人工資發放多少的問題。最終在周恩來總理的牽頭下，專門成立一個小組，結合各方的意見和當時的中國經濟狀況，最後定出了一套24個級別的工資標準。在這個標準中，毛澤東作為一級軍委主席，是國家的最高領導人，工資定為600元，二級副主席定為550元，三級元帥定為500元。當這套工資方案呈交給毛主席時，毛主席卻皺起了眉頭，他說“一級應該讓給馬克思，恩格斯，二級應該讓給列寧，我和你們一樣，都是三級幹部嘛！”最終，毛主席的工資和所有中央領導人一樣都是500元。
按照常理說，作為為共和國立下巨大功勳的國家最高領導人，工資理所應當是最高的，但現實顯然不是。建國後擔任財政部長的薄一波曾說過：“組建中央人民政府時，誰擔任什麼職務，毛主席都考慮的很周到，對他們的生活也非常關心。很多應酬多，開銷大或者經濟困難的有功之臣，毛主席都會給予特殊的關照。”
比如李濟深，按規定他的工資標準是500元一月，但毛主席鑑於他們家人口多，總共20多人，如果按照這個標準，生活將會非常拮据。為此中央特批，李濟深每月可以領雙份工資，即1000元。
然而李濟深被特批的工資還不是最高的，一個人比他的還高，他就是毛主席的老鄉，常常被毛主席稱為老領導的程潛。程潛，字頌雲，1882年生於湖南醴陵官莊，清末秀才。1900年，18歲的程潛進入長沙嶽麓書院，此時國際風雲變革，程潛充分了解中國面臨的形勢和處境後，果斷放棄科舉，轉而棄文從武。3年後，他以第一名的成績考入湖南武備學堂，次年被保送日本。在日本程潛結識了黃興，孫中山等人，從此加入了孫中山的革命團體，力圖推翻中國腐朽統治，以振興中華為己任。
南昌起義爆發後，湖南是第一個響應起義的省份。湖南的起義軍攻佔了長沙，組建了湖南軍政府，程潛擔任湖南督軍府的參謀部長，軍事廳長。當時的毛主席也被起義軍的精神所感動，就參加了新軍，在新軍軍營，程潛曾給毛主席等新兵上過課，所以毛主席一直稱呼程潛為老領導。
解放戰爭中，程潛，陳明仁等國民黨將領與共產黨和平談判，隨後在長沙舉行起義，受到了共產黨的熱烈歡迎，毛主席曾對他進行親筆回信，非常重視。建國後，程潛被任命為湖南軍政委員主席，隨後擔任湖南省人民政府主席。
毛主席考慮到程潛的舊部眾多，人事關係複雜，開銷大，要求財政部門每月撥5萬斤大米作為程潛的特別開銷。在工資標準制定後，中央也對他的特殊情況進行特批，將他的工資定為每月5000元，是國家主席的10倍。
雖然國家給出了很高的補助，但程潛卻艱苦樸素，生活節儉，據他的秘書楊慎回憶說：“大部分的工資都固定支給他的部屬，其餘部分除了赴京開會時開支300-500元，他從不亂花一文錢。”1968年，程潛病逝於北京，終年87歲。
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