《天龙八部》中的“南慕容”一心想兴复大燕，而这个大燕便是十六国时期的燕国。
当时的北方其实远不止十六国，而在这些政权中，燕国举足轻重，慕容氏先后建立了前燕、后燕、西燕、南燕、北燕五个政权，同时诞生了一批十六国时期赫赫有名的历史人物，比如本文要写的慕容皝、慕容俊、慕容恪、慕容垂。
之所以选择这四个人，是因为这四个人决定了大燕的历史走向，了解这四个人，便可以理清慕容复想要兴复的大燕历史。
1、慕容皝建立前燕
十六国时期的开端是刘渊建立的前赵和石勒建立的后赵在中原争霸。
前赵与后赵
公元329年，后赵石虎灭前赵，一统中原。
此时的鲜卑族据辽东，并未参加中原大战。鲜卑分慕容、宇文、段三部，且慕容部内乱不止。
公元336年，慕容皝起兵讨伐慕容仁，一统慕容部。
公元337年，慕容皝称燕王，史称“前燕”。
前秦与前燕
公元342年，后赵石虎二十万大军征讨前燕，被慕容皝击败，从此前燕解除了来自中原的压力，定都龙城（今辽宁朝阳）
随后，慕容皝东破夫余及高句丽，攻灭宇文部鲜卑，成为辽东霸主，奠定了慕容氏进入中原的基础。
2、慕容俊入主中原
公元348年，慕容皝去世，次子慕容俊继位。
公元350年，慕容俊主动进攻后赵，破幽州，迁都蓟城（今北京），从此前燕开始进入中原。
与此同时，后赵在石虎死后陷入了内乱，车骑大将军苻洪脱离后赵控制，在关中建立前秦。
石遵的养子大将军冉闵在邺城称帝，国号大魏，史称冉魏。
冉魏
公元352年，慕容俊南下冀州，在廉台与冉闵决战，此战，慕容恪生擒冉闵，将其斩于遏陉山。这一年，慕容俊正式称帝，改国号为“元玺”。
公元357年，慕容俊迁都邺城（今河北临漳），入主中原。
3、慕容恪开疆拓土
公元360年，慕容俊去世，传位于太子慕容暐，由慕容恪辅政。
慕容恪，慕容皝四子，慕容俊的弟弟，是慕容氏的旷世名臣和最强的名将。
慕容恪在其父慕容皝之时便领兵出征，并在公元344年灭鲜卑宇文部，在公元345年破高句丽，在公元346年破扶余，奠定了前燕独霸辽东的基础。
公元351年，慕容恪随其兄慕容俊破冀州中山，开始与冉闵争霸中原。
公元352年，慕容恪在廉台之战中占山冉闵，冉魏亡。
公元354年，慕容俊以慕容恪为大司马、侍中、大都督、录尚书事，封太原王。
慕容俊去世后，以慕容恪为太宰、录尚书事，行周公事，总摄朝政。
慕容恪一生战功赫赫，其辅政时期前燕击败前秦，占领洛阳，前燕版图达到最大，与前秦、东晋三分天下。
4、慕容垂建立后燕
公元367年，操劳过度的慕容恪去世，去世前慕容恪推荐弟弟、慕容皝第五子接替自己辅政。
然而，此时的皇帝慕容暐并不信任这个小叔叔慕容垂，他信任的是慕容评。
慕容评是慕容皝的弟弟，慕容垂的叔叔，他既无侄子慕容恪的领导才能，又嫉妒战功赫赫的另一侄子吴王慕容垂，于是悲剧发生了。
公元369年，东晋大将军桓温大举伐前燕，慕容垂在枋头之战中大败晋军，斩首三万。慕容评深忌慕容垂，欲杀之。
慕容恪之子慕容楷知道后劝慕容垂先下手为强，慕容垂不忍，只好出奔前秦。
前秦苻坚本来最忌惮的前燕将领便是慕容垂，如今慕容垂前来相投，苻坚大喜过望。
公元370年，苻坚派王猛率军灭前燕，慕容暐逃出邺城，试图返回辽东的根据地龙城，中途被前秦军抓获。
从此，前秦一统北方。
前秦东晋
公元383年，苻坚不顾王猛临终劝阻执意讨伐东晋，兵败淝水，前秦四分五裂。
公元384年，慕容垂集合鲜卑余部兴复大燕，定都中山（河北定州），史称后燕。
公元385年，苻坚被羌人姚苌所杀，姚苌在关中建立后秦。
慕容垂建立后燕后，南征北战，北败北魏，西灭西燕一统慕容氏，基本上恢复了前燕的版图。
5、大燕结局
公元396年，慕容垂在击败北魏后，病逝于还军途中，年七十一岁。
慕容垂的去世标志着燕国开始衰亡，之后其子慕容宝能力有限，后燕内乱迭起。
公元397年，北魏进攻后燕，将后燕拦腰截断，北为北燕、南为南燕。
公元410年，东晋刘裕灭南燕。
公元436年，北魏灭北燕。
北魏
至此，慕容氏的五个燕国全部灭亡，北魏一统北方，虽然北魏也是鲜卑，但却是拓跋氏。
慕容氏一心想兴复大燕，但始终做不了慕容垂。
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