这是一个隐秘、晦涩、而又缠绵的话题——性。
在人类漫长的历史中，这个与人类繁衍生息密切相关的古老问题，长期被避而不谈。几个世纪前的英国人，连谈论"鸡胸肉"与"鸡腿肉"都必须以"黑肉"和"白肉"替代，因为胸和腿是性的象征。几个世纪前的中国，宝玉和黛玉偷偷读的《西厢记》都是被禁止的"淫词艳曲"。
对于"性"的研究，直到弗洛伊德才得以登上大雅之堂，在上个世纪终于成为人类学术研究的一个专门领域——"性学"（或现代性学，Sexology）。
但是，对于性的好奇和探索，始终是人类最不能割舍的话题，对于性学的讨论长期存在。汉学家高罗佩在他的《中国古代房内考》中，对中国古代的"房内术"和"房中学"做了详细的记叙与研究。
在高罗佩看来，对于性的关注，从《诗经》中便能找到蛛丝马迹。在母系社会向父系社会演变的前三代（夏、商、周早期）时期，女性被认为是"大地的子宫"，生育的能力被认为是"天赐的巫术"，使得女性享有较高的宗教地位。
其后，父系社会和男权话语体系成为历史主流，但女性，尤其是育有子女的女性，在家庭中具有相当高的地位。早期对性的关注，是对生育和繁殖的关注。
从秦汉到隋唐，华夏民族逐渐建立起成熟而完整的帝国。生育不再是极大的压力和不可破解的谜题，"享乐"成为性的另一个关注点。《素女真经》的成书标志着对性关注从生育中心向"实用化"的转移。房中书的出现与流传，成为从宫廷贵族到市井百姓娱乐生活的重要组成部分。
如《房中记》等"闺中秘戏"，也成为婚前性教育的重要内核。"龟"一字在五代时期经历了巨大变化，从《册府元龟》时期的受到尊崇"元"之意，变为必须避讳的专有名词。
元明清时期是性文化高度发展的时期。理学压制放纵的性行为，但蓬勃发展的经济促使娱乐化程度进一步提高。"春闺图谱"成为市场上最受欢迎的产品之一，著名如《昭阳趣史》、《素女妙论》等广泛流传。至于《绣榻野史》、《金瓶梅》、《株林野史》等，更是不用细细分说。
在今天看来这似乎是与古代社会完全不匹配的"性解放"，对性的描写和强调，也似乎不应出现在古代儒家文化占据主流的社会里。相似的情况也曾出现在江户时代的日本。
吉原游女成为繁荣发展的产业，描绘她们慵懒生活的情色作品——浮世绘——便旨在强调"浮生若梦"、"须尽眼前欢"的人生哲学。在古代印度，双修是生活中的重要部分，春闺画的诞生也被赋予更深层的文化含义。这都给了我们窥视古代社会的另一种可能。
今天，尽管性仍然是一个隐晦的话题，对于性行为的理解和正视逐渐成为社会主流。以晦涩的眼光看待，性是"淫词艳曲"；以开放的眼光看待，性是人类自我研究和剖析的方式。
这些长期以来只能被偷偷关注的文学和艺术中，藏着一个应该被广泛关注的问题：当我们在谈论性的时候，我们在谈论什么？
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