牡丹和芍药都是我国的传统名花，栽培历史悠久，品种繁多，具有较高的园艺价值。由于花姿端庄秀雅，花态雍容富贵，而被誉为“花中二绝”，俗语说“牡丹为花王，芍药为花相。”二者在观赏植物界拥有较高的地位。
在植物分类学上牡丹和芍药均属于芍药科芍药属植物，是近亲，因此牡丹和芍药的外貌极其其相似，难以分辨。
看枝干
整体上来看，芍药是一种多年生草本花卉，分布于中国东北、华北以及西伯利亚等地；而牡丹为多年生落叶灌木，原产于中国西部秦岭和大巴山一带山区。
因此二者最重要的一点区别，芍药为草本，茎没有木质层，秋冬落叶后地上部分枯死，第二年地下根茎重新长出新的植株，通常植株高度不超过1米。由此，芍药又名“没骨花”。
春天地下根茎重新长出新的植株
而牡丹为木本，有木质部，秋冬时，地面上枝干并不会枯死，牡丹植株高度可以达到2米，因此，古时牡丹被称作“木芍药”。芍药一般可以成活数年，而牡丹则可以存活30~60年。
看叶片
芍药叶片狭长，叶色浓绿，叶片茂密，并且颜色亮，还伴有蜡质光泽。
牡丹叶片舒展，宽大，叶正面绿色或黄绿色，叶背面淡黄色，叶片下表面有白粉。
▲ 牡丹：叶片舒展，宽大，叶色绿色或黄绿色
▲ 芍药：叶片狭长，叶色浓绿
看花期
牡丹的花期比芍药早，牡丹花在4月中下旬开放，而芍药花则在5月上中旬开放，它们的花期相差大约半个月。由于在农历上，牡丹在三月开花，芍药在夏初开花，所以农谚有“谷雨三朝看牡丹，立夏三照看芍药”之说。
▲ 牡丹谷雨时节开花
▲ 芍药立夏后花开
看花的着生方式
牡丹花型大，单朵生于枝顶；而芍药花则一朵或数朵顶生或者腋生，花型略小。
▲ 芍药
▲ 牡丹
最后，考考大家，下面两种，哪种个是牡丹？哪个是芍药呢？
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