1
我是中國人，卻出生在南非開普敦。
我的父親是中國70年代援助非洲的鐵道工人，在南非工作期間，和原始土著科薩族的母親一見鍾情，留在了南非。
父親給我取了箇中文名字曾雨元，母親為我取了個南非名字祖拉。
我們居住在開普敦，父親在一家臺資物流公司打工，母親很不習慣城市生活，每年總要回到特蘭斯凱的鄉下生活。她一再對我說，因為生的是男孩而不是女孩，她在故鄉經常受到羞辱。還有，我的父親只有她一個老婆，表示他不具備男性魅力，很差勁。那時，我還小，對母親的埋怨一直很納悶。
母親離開父親回到故鄉後，再也沒有回來。後來，當父親告訴我，她重新嫁人並生了孩子時，我羞憤交加。母親離開後，父親也自暴自棄，有一天，他不辭而別，只給我留下一大筆銀行欠款。
沒有了經濟來源的我只好輟學四處打工漂泊，有過七個女朋友，談不上什麼愛意，大多是慾望使然。對物慾橫流的生活心生厭倦時，我突然想到母親的故鄉特蘭斯凱省，母親曾向我描述那裡是個世外桃源，人與人之間交往單純，一生都過單純原始的生活。走投無路的我決定投靠母親。
我來到了母親故鄉特蘭斯凱省的姑依亞村。這裡到處是比人高的蘆薈和巨大的仙人掌樹，瀰漫著蠻荒的氣息，一塊幾平方公里大小的平地就是村莊的居住區。這裡最大限度地保持著部落生活的原狀，圓形房子用泥糊成，房頂是植物纖維編就，每個家族的若干圓房子都按一定的規矩和等級排成圓圈狀。
看到我到訪，當地人一度都有些緊張。我說了母親的名字，又用母親曾教給我的科薩語說了此行的目的，他們都很驚喜，說我的母親已經嫁給了族長，他們外出狩獵三天了，後天應該回來。
晚上，有人帶我進了族長的“客房”。這個房屋空空蕩蕩，四周一覽無遺，除了簡陋粗劣的木質床鋪，幾乎沒有傢俱和任何擺設。我想起母親以前說過，科薩族人認為房子有角落的話，容易躲藏敵人和魔鬼。一開始，洞開的窗戶和沒鎖的房門讓我倍感憂慮，不過在強烈的睡意中，所有疑慮都煙消雲散，我很快睡著了。
2
三天後，母親回來了。本來我以為會恨她，可是當她的面孔出現時，我卻狂奔過去擁抱了她。我們淚流滿面，一會兒用英語，一會兒用科薩語交流。
幾個小女孩圍攏過來，母親介紹說，她們都是我的妹妹。回到家鄉後，她被族長納為第5個老婆，一口氣生了4個女孩。我給母親說了自己的遭遇，表示想留在這裡生活。母親和族長商量後，同意了，把我安排在“客房”居住。
就在族長和幾個老人向我頻頻舉杯，歡迎我加入他們時，6個上半身全裸的少女進來，毫無羞澀地跳起了張揚的舞蹈，我差點沒把酒噴了出來。
後來我才知道，科薩族認為，只有處女才配赤身裸體跳舞，這樣象徵著純潔與美好。讓我奇怪的是，這種與自然融為一體的熱情裸舞，沒有像城市酒吧的熱舞表演一樣激起我的慾望，而是讓我找到了與自然溝通的洗滌靈魂之路。
雲裡霧裡中，族長笑著帶了幾個老人過來，他們不停指點著我，並問我一些問題。我有些醉了，也沒聽清他們的話，只是點頭微笑著。
第二天一早，母親把我搖醒，很鄭重地問我是否要娶莫普拉提老人的小女兒埃倫為妻。我大驚失色，才知道昨晚的裸舞不僅是為了歡迎我，而且還是給我安排的相親舞會。
族人見我是城裡來的，一定很有錢，很多人家都搶著要我做女婿。而我在醉醺醺的情況下答應了莫普拉提老人，如果違背誓言逃婚，將受到懲罰。
天啊，難道我今生真的註定要娶個土著女孩，而且還是一個沒有見過面的女孩？這也太刺激了吧。
3
見我有些害怕，母親給我出了個主意，她對莫普拉提老人說，我是因為破產落魄後才來到村莊，身無分文，不具備娶妻條件。然後，她還冒著反對丈夫決斷的風險，向族長申請讓我先學會如何生活，再給我挑選妻子的權利。還好有母親的斡旋，我才沒有被迫第二日就與“分配”的妻子埃倫同房。
母親對我解釋說，科薩族男人娶妻，一般要用12頭奶牛或者20只羊做聘禮。當然這些聘禮不是一次就非要繳清，而是可以用按揭的方式來搞定。
男方看中了一家的姑娘，先要送給未來岳父一頭牛或兩隻羊作為定金，這樣就可以將女孩娶回家了。以後的聘禮大多以10年的分期付款來計算，基本是一年一頭牛。如果連續兩年都不能向岳父提供聘禮，女方家長就可以無條件把女兒領回，再謀男家。這就是科薩族人認為老婆越多的男人越有錢的來歷，只有一兩個老婆的男人是最貧困的男人，是會被整個部落所歧視的。所以，現在的科薩族男人揹負的壓力很大，傳統的植物經濟收入有限，他們大多都離開部落到礦石場打工，或者到城裡開出租，以便掙取更多的錢來娶老婆。
瞭解了這些，我終於理解了母親當初為什麼要離開父親回老家了。
為了早日融入這個部落，我開始廣泛和大家接觸。族長的兒子巴布魯是村裡唯一有車的有錢人，他有三個妻子，準備今年再娶一個。
我坐他的車到鎮上幫族人採購食鹽和燒烤料，一路上，英語說得很好的巴布魯給我介紹了很多當地風俗。回到村裡，我正要卸下采購的食物，巴布魯卻阻止了我。
這時，他家中走出一個戴滿彩色珠子的女人，巴布魯很不耐煩地指了指身後大袋的食物，她趕忙上前來扛起麻袋，踉踉蹌蹌地走向部落共有的“糧倉。”
當她彎腰的一刻，我突然發現她微微隆起的小腹，趕快過去幫忙。後來母親告訴我，科薩族人生子以女為貴，因為生女孩意味著以後可以向男方索要彩禮。巴布魯的大老婆就是因為一連生了兩個男孩，不僅每天要在丈夫面前下跪，保證今後生出女孩來，還要多做很多體力活。
我問母親：“巴布魯的其他兩個妻子呢？怎麼沒有看見？”母親說：“科薩族人和南非的祖魯人一樣，都實行一夫多妻制，除了大老婆，妻子都不會住在丈夫家中，只是會參與家族勞作，並輪流陪伴丈夫。”
雖然這些民俗作為旁觀者我都可以慢慢接受，但是如果都落實到自己身上，我受得了嗎？我能說服自己在這裡待多久呢？難道，真要娶一個或多個土著女人為妻？
不等我在娶妻之事上糾結思慮，族長很快就派專人來訓練我，希望我儘快掌握科薩人的生存本領，成功地娶到埃倫。科薩族人世代以狩獵為生，我跟隨族長安排的教練學習射箭和跳戰舞。
雖然有娶妻的壓力在身，但每天豐富多彩的生活稍縱即逝，不知不覺，我來到村莊已經三個月了。
一次偶然的機會，我幫迷路的加拿大探險隊找到了回城之路，他們賞給我一點錢，這在當地足夠買一頭健壯的奶牛了。
牽牛回家時，我還沉浸在收穫的喜悅之中，族長前來祝賀我，提示我該把牛直接牽到莫普拉提老漢家中，我這才意識到，我在這裡努力勞動的最終目的，就是要娶妻生子。只是這一次，我從最開始宿命論般的悲哀和牴觸，轉化成了認命與接受。
我一遍遍對自己說：“你已經被城市生活逼得走投無路了，不如接受這種原始的生活方式吧！”
4
5月16日，是村落一年中最重視的節日——收穫節。這一天，大家都可以在家休息，一起吃烤全羊和燒烤牛肉。
埃倫負責為未婚男子倒酒，當她經過我身邊時，很羞澀地拋給我一串白色的珠子。我還在發呆，所有小夥子都大叫起來。原來，科薩族人是用各種顏色的珠子來表達男女之情的。白色珠子象徵純潔、美好的愛情，如果女方對男方有愛意，便送給他一串白色的珠子。如今埃倫對我拋出了“繡球”，這讓我相當為難。
埃倫是個胖胖的可愛的姑娘，只有18歲。在科薩族人的傳統觀念中，女人是以胖為美的，尤以黑胖為最美。依照科薩人的審美眼光，埃倫已經是個活脫脫的大美人了。
我身邊的小夥子甚至對我說，他願出20蘭特（南非貨幣，相當於人民幣18元）讓我轉讓埃倫的“初夜權”。周圍人都在起鬨，表示這是當地的規定，今天我如果接受埃倫的珠子就必須圓房，否則就要轉讓給其他男人。
天啦，這是什麼狗屁規定……
5
雖然我還不能接受埃倫，但更不願傷害她，何況當時是我迷糊中答應要娶她為妻。當晚，我把奶牛牽入莫普拉提老漢家中，在侷促不安中和埃倫圓房了。
很快，我就體會到了有個“土著妻子”的好處。以前我的女友們在床第之歡後，不是急忙離去，就是要我為她們買衣服和化妝品。平日裡無論我工作多忙，總是蠻橫無理地一遍遍打來電話撒嬌與爭吵。我在城市工作的幾年裡，幾乎就是在應付工作與情人之間度過的。與埃倫同房後的第二天清晨，我從睡夢中醒來，發現她赤身跪在地上，面前放著乾淨的水和毛巾。
見我睜眼，她提示我該起床勞作了。我洗漱完畢後，奶油玉米餅的香味已經充溢了小屋，手抓羊肉和蔬菜清湯被端在石桌上，埃倫熟練地為我分著餅和湯，緊張地觀察著我的進食，直到我不停稱讚她的手藝，她才羞澀地笑了。
我示意她一起進餐，她死活不肯，說這是禮節，不能違背。我要和獵手們出發時，她慌忙跑來，赤著腳，扭捏不安地搓著手指，說她學會了城裡人的批薩，不知道我晚上要不要吃。
就在那一刻，我幾乎可以肯定，我會慢慢愛上她的，只為這份質樸和善良。
就在我和埃倫愜意地生活時，族長的大兒子巴布魯遇上了麻煩。他的大老婆仍然沒有生下女兒，她扔下剛滿月的兒子，趁他進城時藏在他的廂式貨車上跑掉了。
巴布魯氣急敗壞，整天酗酒鬧事，還勾引了隔壁村落的已婚婦女，引起了兩個部落的糾紛。我還以為，這件事情只能靠武力解決。誰知族長的解決方式竟然是，讓小兒子的老婆去陪鄰村男人睡一個月，然後以兩頭奶牛作為賠罪。
埃倫見我對這種處理方法百思不得其解，笑著說她的姐姐以前也這樣為她哥哥賠罪過。科薩人雖然視女人為私有財產，但是也可以通過交換性伴侶或者以牛羊賠罪的方式來解決問題。
埃倫當時已有3個月的身孕，她俏皮地問我：“頭胎是男孩的話，你會罵我嗎？”我說：“當著族人我會假裝訓斥你，回到家中你仍是我的女王。”
6
一天，一個金剛石礦場的礦主找到族長，他要在附近開礦，需要幾個能說土著語和英語的助手，族長自然推薦了巴布魯和我。
去礦場打工，意味著週末或一月才會回到村莊一次，我以為埃倫會很失落，她卻鼓勵我多掙點錢，以便多娶幾個老婆。這句話如果是一年前聽聞，我會覺得這姑娘有神經病，可是在這裡耳濡目染了科薩族人的生活習性後，我也逐漸接受了他們的風俗。
如果有能力養活幾個妻子，又何樂而不為呢？現任總統就繼承了他們祖魯族一夫多妻的習俗，先後娶了5個妻子，生育了19個子女。
就在我夢想過妻妾成群的生活時，礦場同事卡里亞特的遭遇卻給了我當頭一棒。卡里亞特是個很帥的科薩族小夥子，身材高大，肌肉勻稱，能言會道，特別討女孩歡心。他在17歲就巧舌如簧按揭了第一個妻子，然後慫恿妻子紅杏出牆，這樣他不僅不用按時為岳父送上聘禮，還可以得到岳父道歉的兩頭羊。利用這兩隻羊，卡里亞特便進行他第二個老婆的聘禮計劃。然後故技重施，這樣拆東牆補西牆，就像現代經濟的次貸危機，所有事故都爆發出來了。先是大老婆跟人跑了，二老婆和三老婆爭風吃醋相互傷害，四老婆上了三老婆哥哥的床。這些駭人聽聞的事件，都源於幾個老婆想對卡里亞特獨佔的愛，這種愛真是讓人毛骨悚然。
雖然我對妻妾成群又愛又怕，但埃倫一直建議我再娶一個老婆，此時，她已經為我生了一個女兒，希望我再娶一個老婆幫她分擔家務。
架不住埃倫的建議，我娶了部落裡一個19歲的女孩西爾維婭為妻。
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埃倫確實是個具有包容胸懷的女子，她把日常家務分工，自己帶著孩子，做最累最髒的活，卻把簡單的家務交給西爾維婭。考慮到西爾維婭家庭生活的困難，她還主動將她接到家中生活，並讓其把5歲的小弟弟也帶到我們家中撫養。
因為我工作表現突出，場主準備讓我負責一個小型的礦場。族長為我舉行了盛大的慶功宴會，並在宴會上把自己18歲的小女兒簡許配給了我。
為了養活前兩個妻子，我每年都要為兩位岳父提供一頭奶牛。按照族規，族長的女兒聘禮要加倍，所以以後每年，我將向三個岳父一共支付四頭奶牛，折算下來，我要支付給他們1萬蘭特左右。當然，這比在城裡養活一個妻子的費用少得多。何況，比起我每年4萬蘭特的收入來說，三個老婆的按揭款我還能應付。
2018年2月11日，我帶著三個老婆和數十年沒有離開過故土的三個岳父，一起去南非行政首都開普敦觀看了南非與墨西哥的足球比賽。
當南非隊與墨西哥隊一比一踢平時，我們都熱情地為自己的國家歡呼。回到酒店時，族長岳父滿意地拍著我的肩膀說：“好女婿，我第六個老婆生的女兒已經16歲了，如果你願意一次性付清，我這次只要你8頭奶牛如何？”
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