1941年12月24日至1942年1月16日的第三次长沙会战中，日军司令阿南惟畿率12万日军进攻长沙，宣称要在长沙过新年。中国第九战区司令薛岳以“天炉战法”迎敌。最终将日军引诱至长沙捞刀河与浏阳河之间包围歼灭。
中国军队是在1942年1月4日发起全线反攻的，当时长沙城内有73军与第10军，城外有第4军、第20军、第58军、第78军和第79军从三面向长沙压过来。面对中国军队的猛烈反攻，日军司令官阿南惟畿发出的撤军命令。
日军第3师团和第6师团借着夜色掩护分别从长沙东山和朗梨市撤退。日军在撤退前对长沙进行了纵火焚烧。
日军在败退的同时还对长沙城内的百姓展开了大肆屠杀，并对这些无辜百姓的尸体集中起来进行了焚烧。
日军在败退的途中因为要面对中国军队的追击，又要掩护撤退的伤病员，因此行动极为缓慢。一路上面对中国军队的追击早已经筋疲力尽，几乎到了弹尽粮绝的境地，不得不抢中国百姓的稻米生吃充饥。最终直到1月15日撤退到新墙河以北才得以突围。
第三次长沙会战，中国军队击毙日军5万多人，是太平洋战争爆发后，同盟国军队取得的首次胜利，大大提高了中国军队的国际地位。蒋介石直接认为“此次长沙胜利，实为七七以来最确实而得意之作。”在会战结束后不久, 美国、英国都给当时的国民政府发来贺电,全国上下一片欢腾, 使中国军民对于战胜日本更加信心倍增。
不过中国军队的这次追击作战虽然使日军陷入重围, 伤亡惨重。但日军的指挥系统自始至终未被打乱, 日军虽然在艰苦的状况下撤退, 却始终是有部署有指导的后撤, 而没有演变成大溃逃。
在长沙岳麓山上修建了73军阵亡将士墓以及纪念第4路军的忠烈祠，以纪念在长沙会战中舍身为国的抗日将士。73军军长汪之斌在忠烈祠曾留下一副对联：“马革裹尸, 千载岳云流浩气;羊碑坠泪, 万年湘水吊忠魂。”
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