中国有上古四大神兽为图腾，分别为青龙、白虎、朱雀、玄武，镇守四方，成为华夏的祖图腾。但是华夏上古传说中，还有四大凶兽，在传说中那可是恶行累累臭名昭著，但是能力丝毫不弱于四大神兽。
四大凶兽之混沌
根据汉代地理书《神异经》西荒经记载：“昆仑西有兽焉，其状如犬，长毛，四足，似罴而无爪，有目而不见，行不开，有两耳而不闻，有人知性，有腹无五藏，有肠直而不旋，食径过。人有德行而往抵触之，有凶德则往依凭之。”
意思是说混沌是一种像狗，却长着长毛动物，四条腿，像熊却没有爪子，有眼睛却看不见，能走却无法移动，有两只耳朵却无法听见，能通人性，有腹部却没有五脏六腑，有肠子却是直的不弯曲，吃下的食物径直通过；如果遇到高尚的人，浑沌便会大肆施暴；如果遇到恶人，浑沌便会听从他的指挥。
根据《史记.五帝本纪》中的记述，混沌其实是帝鸿氏的儿子；帝鸿氏，中华民族祖先人物。为古代东方氏族首领。山海经大荒东经中为帝俊之子。
又有《左传 文公十八年》 昔帝鸿氏有不才子，掩义隐贼，好行凶德，丑类恶物，顽嚚不友，是与比周，天下之民谓之浑敦。这就是混沌的由来了；混沌的形象如同巨大的狗，后来被舜帝赶到了昆仑山以西的遥远地方。
四大凶兽之穷奇
穷奇主要记载于《山海经》中，《山海经·海内北经》所载，指穷奇外貌像老虎，长有一双翅膀，喜欢吃人，更会从人的头部开始进食，是一头凶恶的异兽。
可是，同样在《山海经》中，《山海经·西山经》一篇却提到穷奇的另一种形象，该篇中的穷奇，外貌像牛，长著刺猬的毛发，与《海内北经》所述者有很大的差别。不过二者都是喜欢食人的凶兽，这方面则没有分别。
据说穷奇经常飞到打斗的现场，将有理的一方鼻子咬掉；如果有人犯下恶行，穷奇会捕捉野兽送给他，并且鼓励他多做坏事。古人也把那种不重心意、远君子近小人的人称为穷奇。后来被舜帝赶到了西北方向。
根据司马贞《补史记》记：太皞与少皞都是华胥氏的儿子，华胥氏是伏羲和女娲的母亲，炎帝和黄帝的直系远祖，誉称为“人祖”，是中华文明的本源和母体，被中华民族尊奉为“始祖母”。而太皞即伏羲；而穷奇是少皞的儿子，这地位和辈分可就够高了，伏羲的侄儿子。
四大凶兽之梼杌
《山海经.西山经》：“三危之山，.....有兽焉，其状如牛，白身，四角，其豪如披蓑，其名曰獓骃，是食人。”唐人张守节《史记正义》引《神异经》注道：其状如虎而犬毛，长二尺，人面，虎足，猪口牙，尾长一丈八尺，搅乱荒中，名梼杌。
上古五帝之一的颛顼有一个儿子叫鲧，鲧因为治大水失利而被杀，死后怨气化为凶兽梼杌，四处作恶报复人类；后来被舜帝放逐到了南方蛮荒之地，成为了后来楚地三苗的图腾。
四大凶兽之饕餮
饕餮是古代中国神话传说中的一种神秘怪物，别名又叫狍鸮，古书《山海经·北次二经》介绍其特点是：其形状如羊身人面，眼在腋下，虎齿人手。
《神异经·西南荒经》：“西南方有人焉，身多毛，头上戴豕。贪如狠恶，积财而不用，善夺人谷物。强者夺老弱者，畏强而击单，名曰饕餮。《春秋》饕餮者，缙云氏之不才子也。”
《史记·五帝本纪》中谓：“缙云氏有不才子，贪于饮食，冒于货贿，天下谓之饕餮。天下恶之，比之三凶。”《左传》中的缙云氏是与帝鸿氏、少昊氏、颛顼氏并列叙述，可见缙云氏也是一个古老氏族。
传说黄帝战蚩尤，蚩尤被斩，其首落地化为饕餮。如果此说成立的话，那么这个缙云氏可能指的就是蚩尤的九黎部落了；后来饕餮据说被封印了，后世所流传的夏商周时期祭祀之物，大多都雕刻了饕餮纹。
其实结合民族学理论，四凶的本质，是四个酋长，他们不服舜帝统治，就被舜帝流放。四凶兽可能就是这四个部落的各自图腾。但是这都是上古奇闻野史，有可能只是大部族
之间的争斗，被神话化罢了，如同后世改朝换代基本都会黑前朝历史一般。
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