新疆若羌縣羅布泊“大耳朵”周邊，
在唐代之前的數千年時光裡，
於漫漫黃沙之中，曾有人傍水而居。
沙，即塔克拉瑪干沙漠；
水，即塔里木河與羅布泊。
水沙之間的人、城、國，統稱樓蘭。
在這亙古長存的黃沙裡，
水的流淌與人的往來，
共同上演了一出跌宕起伏的戲劇。
這方歷史的主角，
身處歐亞大陸兩端文明交匯的漩渦之中，
見證過匈奴弓月和兩漢雄風。
當它們再現人間，已經是千年之後的20世紀。
斷流的塔里木河、乾涸的羅布泊、一切皆沙的殘垣斷壁，
令人不禁遙想大漠中過往的衝突決絕、喜樂清歡和人水相依的盛景。
塔克拉瑪干沙漠，來自維吾爾語，“塔克”為山，“拉瑪幹”為大荒漠，合起來就是“山下的大荒漠”。這個名字形象地道出了它的自然地貌：北鄰天山，南至崑崙，西極帕米爾，東接內蒙古高原。整個沙漠東西向近1000公里，南北向近400公里，面積達33萬平方公里，既是中國最大的沙漠，也是世界第二大流動沙漠。最新的研究表明，它形成於2500萬年前，曾為一片淺海，是今天地中海的前身，也是後來全球粉塵系統的重要源區。
塔克拉瑪干沙漠
羅布泊，即羅布淖爾，來自蒙語譯音，意為多水彙集之湖，位於塔克拉瑪干沙漠和塔里木盆地的最東緣和最低處，形成於1800萬年前。
羅布泊雅丹地貌 圖/崔文斌
《山海經》謂之“幼澤”，也稱泑澤，歷代又有鹽澤、蒲昌海、牢蘭海、輔日海、臨海等名。塔里木河、孔雀河、車爾臣河、疏勒河等曾彙集於此，水域面積達1萬平方公里，代有縮減，直至數十年前徹底乾涸，碧波終究化作鹽殼。從遙感影像來看，湖盆所餘殘影狀如人耳，遂有“地球之耳”一說，今日卻是“死亡之海”。
羅布泊 圖/李翔
羅布泊鹽湖 圖/李翔
2000多年前，環繞著羅布泊，人們建立了星星點點的聚落和城郭，最負盛名和富有傳奇色彩的就是樓蘭。若以小河公主生活的年代計算，樓蘭的歷史可以上溯至3800年前。若以司馬遷《史記》首次記載的樓蘭言之，它建於漢朝初葉，消逝於唐朝初葉，歷時800餘年。
樓蘭三間房遺蹟 圖/李翔
樓蘭的疆域，東起古陽關附近，西至尼雅古城，南至阿爾金山，北至哈密。遙想當年，黃土夯就的城牆聳立在長河、碧泊之間，青山之前，是一座絢爛輝煌的金色城池。城池中央是王的居所，坐北朝南，亦是黃土築成，宮牆厚重，殿宇深深。居民之所，院牆以蘆葦或柳條為骨，黏土為形，屋皆木作，柱以胡楊，門窗儼然。城東有浮屠之廟塔，善男信女，往來不絕；誦佛之聲，六字之言，餘音繞樑。而永夜高風之時，鐘聲、法鈴聲，聲震九霄。佇立在廣袤的羅布泊邊，天地之間，唯見此塔，唯聞此聲。
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